Природокористування , сукупність дій людства на географічну оболонку Землі, що розглядається в комплексі (на відміну від галузевих понять — водокористування, землекористування, лісокористування і ін.).
Розрізняють раціональне і нераціональне П. Рациональноє П. направлено на забезпечення умов існування людства і здобуття матеріальних благ, на максимальне використання кожного природного територіального комплексу, на запобігання або максимальне зниження можливих шкідливих наслідків процесів виробництва або інших видів людської діяльності, на підтримку і підвищення продуктивності і привабливості природи, забезпечення і регулювання економічного освоєння її ресурсів (див. Природні ресурси ) . Нераціональне П. позначається в зниженні якості, розтраті і вичерпанні природних ресурсів, підриванні відновних сил природи, забрудненні довкілля, зниженні її оздоровчих і естетичних достоїнств.
Складові частини раціонального П. — охорона, освоєння і перетворення природи — виявляються в різних формах по відношенню до різних типів природних ресурсів. При використанні практично невичерпних ресурсів (енергія сонячного і підземного тепла, приливів і відливів і т.п.) раціональність П. вимірюється перш за все найменшими експлуатаційними витратами, найбільшими коефіцієнтами корисної дії добувних виробництв і установок. Для ресурсів почерпаємих і при цьому непоновних (наприклад, мінеральних) важливі комплексність і економічність видобутку, скорочення відходів і т.п. Охорона ресурсів, надолужуваних в ході використання, направлена на підтримку їх продуктивності і ресурсооборота, а експлуатація повинна забезпечувати їх економічний комплексний і безвідходний видобуток і супроводитися заходами щодо запобігання збитку суміжним видам ресурсів.
Дія людства на природу істотно мінялася в процесі історичного розвитку суспільства. На ранніх етапах суспільство було пасивним споживачем природних ресурсів. Із зростанням продуктивних сил і зміною суспільно-економічних формацій вплив суспільства на природу зростало. Вже в умовах рабовласницьких буд і феодалізму були побудовані крупні іригаційні системи. Капіталістичних буд з його стихійною економікою, гонитвою за прибутками і приватною власністю на багато джерел природних ресурсів, як правило, різко обмежує можливості раціональної умови П. Наїлучшие для раціонального П. існують при соціалістичних буд з його плановим господарством і зосередженням в руках держави природних ресурсів. Є багаточисельні приклади поліпшення природного середовища в результаті всестороннього обліку можливих наслідків тих або інших перетворень природи (успіхи іригації, збагачення фауни, створення полезахисних лісонасаджень і т.п.).
П. поряд з фізичною і економічною географією тісно пов'язано з екологією, соціологією, економікою і особливо з технологією різних виробництв. Про проблеми П. див.(дивися) також статті Довкілля,Охорона природи .
Літ.: Арманд Д. Л., Нам і внукам, 2 видавництва, М., 1966; Бауер Л., Вайнічке Р., Турбота про ландшафт і охорона природи, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1971; Дювіньо П., Танг М., Біосфера і місце в ній людини, пер.(переведення) з франц.(французький), М., 1968; Куражськовський Ю. Н., Нариси природокористування, М., 1969; Ефремов Ю. До,, Природа на службі суспільства, М., 1968; Оцінка природних ресурсів, М., 1968. (Питання географії. Сб., № 78); Ресурси біосфери на території СРСР. Наукові основи їх раціонального використання і охорони, М., 1971; Людина, суспільство і довкілля. Географічні аспекти використання природних ресурсів і збереження довкілля, М., 1973; Гофман До., Лемешев М. Рєїмере Н., Економіка природокористування, «Наука і життя», 1974 № 6.
