Покоління , в демографії П. (уживається і термін «когорта») називають людей, що народилися в одному і тому ж році; взаємодія і спадкоємність таких П. утворюють вікову структуру суспільства. П. називають також стадію, рівень в походженні від загального предка (дід, батько, син і т.д.), відрізок часу між цими рівнями зазвичай обчислюється в тридцять років. Вікова структура суспільства і взаємини П., що складаються в ній, мають трояку природу: біологічну (зміна П. пов'язана з природним життєвим циклом), соціальну (розділення функцій між віковими групами і самі його критерії залежать від соціально-економічної структури суспільства) і історичну (починаючи жити в певний момент часу кожне П. зв'язано спільністю якихось життєвих переживань і через це унікально, неповторно). Аналіз П. в демографії дозволяє з'ясувати довгострокові тенденції динаміки населення, зміни в способах його відтворення, термінах включення в трудове життя і т.д.
Соціологи і етнографи просліджують зв'язок вікових груп з соціальною структурою суспільства, суспільним розподілом праці, способами соціалізації, виховання молоді і т.д. Зв'язок цей може бути як жорстким і безпосереднім, так і гнучкішим і опосередкованим. У первісному суспільстві існувала жорстка формальна система вікових груп (етнографи інколи називають їх віковими класами ) , приналежність до яких була формалізована і поєднувалася з певними правами і обов'язками. У сучасному суспільстві ці грані декілька розмиті, невизначені, проте вік залишається важливою соціальною і психологічною характеристикою.
В історико-культурних дослідженнях поняття П. має найчастіше символічний сенс і асоціюється не стільки з одночасністю народження, скільки із спільністю значимих переживань людей, що виявилися учасниками або сучасниками важливих історичних подій («покоління Жовтневої революції», «покоління Великої Вітчизняної війни») або зв'язаних загальними інтелектуальними орієнтаціями або настроями («втрачене покоління»). Тривалість «життя» таких умовних П. також є умовною хронологічно нестрогою, а їх характеристики — описовими.
В немарксистській літературі робилися спроби покласти поняття П. в основу загальноісторичної періодизації (Х. Ортега-і-Гасет, Х. Маріас, Іспанія, і ін.) або представити «конфлікт П.» як універсальну рушійну силу історії (Л. Фойер, США, і ін.). Марксистська соціологія відкидає такий абстрактний підхід. Вікова структура будь-якого суспільства тісно пов'язана з його соціально-економічною, класовою структурою, а конкретні взаємини представників різних П., включаючи стосунки отцов і дітей, можна зрозуміти лише в світлі загальнішої соціальної ситуації (темп історичного розвитку, природа соціальних конфліктів, рівень ідеологічної згуртованості або роз'єднаності суспільства і т.д.).
Літ.: Урланіс Би. Ц., Історія одного покоління. (Соціально-демографічний нарис), М., 1968; Спадкоємність поколінь як соціологічна проблема, М., 1973; Eisenstadt S. N., From generation to generation, 2 ed., N. Y., 1966; Riiey M.w., Foner A., Aging and society, v. 1—3, N. Y., 1968—72.
