Повітряно-десантні війська (ВДВ), рід військ, призначений для бойових дій в тилу противника. Входить до складу озброєних сил всіх крупних держав. ВДВ складаються із з'єднань, частин і підрозділів парашутно-десантних, танкових, артилерійських, самохідно-артилерійських і інших військ, а також спеціальних військ — інженерних, зв'язки і ін. Особовий склад виучений стрибкам з літаків на парашутах і спеціальній тактиці дій. ВДВ здатні захоплювати і утримувати важливі райони в глибокому тилу противника, порушувати його державне і військове управління, знищувати засоби ядерного нападу, бази і інші важливі об'єкти. Свої завдання вони виконують у взаємодії із з'єднаннями і частямі різних видів озброєних сил і пологів військ (див. Повітряно-десантна операція ). Для десантування ВДВ в тил противника служать літаки військово-транспортній авіації. Легке озброєння, переносні радіостанції, боєприпаси і малогабаритні бойові вантажі десантуються разом з десантниками за допомогою воздушнодесантной техніки. Танки доставляються авіацією в тил противника на захоплені парашутистами аеродроми.
Радянські ВДВ зародилися на початку 30-х рр. 20 ст Вперше в історії військової справи навесні 1929 в обложений басмачами р. Гарм була висаджена з повітря група озброєних червоноармійців, яка за підтримки місцевих жителів розгромила банду басмачів, що вторглася з-за кордону на територію Таджикистану. 2 серпня 1930 на військовому ученні Московського військового округу під Воронежем на парашутах було викинуто невеликий десантний підрозділ. Цю дату прийнято рахувати вдень народження ВДВ. У 1932 Реввоєнраду СРСР виніс постанову про формування авіадесантних частин у ряді військових округів, що поклало початок масовому розгортанню ВДВ. У 1934 в маневрах Червоної Армії брали участь 600 парашутистів, в 1935 на Київських і Білоруських ученнях десантували 3 тис. парашутистів і висаджено з літаків 8200 чоловік з артилерією, легкими танками і іншою бойовою технікою. До початку 1941 на базі повітряно-десантних бригад, що були, були розгорнуті воздушнодесантниє корпуси чисельністю понад 10 тис. чіл. кожен. До цього часу ВДВ оформилися в рід військ. Поряд з практичним освоєнням перекидання крупних сил по повітрю розроблялася теорія бойового вживання ВДВ, що знайшла віддзеркалення в Польовому статуті 1940.
В перші місяці Великої Вітчизняної війни 1941—45 радянським командуванням повітряні десанти застосовувалися під Києвом, в районі Одеси, на Керченському півострові, а пізніше в битві під Москвою. У січні — лютому 1942 в районі Вязьми був висаджений повітряний десант у складі 4-го повітряно-десантного корпусу. Крупний повітряний десант висадився у вересні 1943 в районі м. Черкаси. У війні з імперіалістичною Японією повітряні десанти застосовувалися в районах Чанчунь, Мукден, Дайрен. Радянський уряд високо оцінив масовий героїзм десантників. Десятки тисяч солдатів, сержантів, офіцерів ВДВ нагороджені орденами і медалями, а 126 чоловік удостоєно звання Героя Радянського Союзу.
В 2-ій світовій війні 1939—45 ВДВ застосовувалися фашистською Німеччиною при вторгненні до Голландії, Бельгії, Норвегії, для захвату о. Крит (1941); англо-американськими арміями — при висадці військ в Нормандії, в районі Арнем, при форсуванні р. Рейн і ін. У післявоєнний період армія США застосовувала повітряні десанти у війні з Кореєю (1951), англійська і французька армії — в агресії проти Єгипту (1956), ізраїльська армія при нападі на арабські країни (1967).
Літ.: Лисів І. І., Десантники, М., 1968; Софронов Р. П., Повітряні десанти в другій світовій війні, М., 1962; Гове А., Увага, парашутисти!, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1957; Андрухов І. І., Георгиев М. Р., Ефімов До. Е., Воздушнодесантниє війська НАТО(Організація Північноатлантичного пакту), М., 1970.
