Планер (франц. planeur, від planer — парити), безмоторний літальний апарат важчий за повітря. Рухається поступально під дією власної ваги. Його політ в спокійній атмосфері відбувається з постійним зниженням під деяким кутом до горизонту (кутом планерування) і заснований на тих же фізичних законах, що і політ літака. За наявності в атмосфері висхідних потоків повітря стає можливим політ П. без втрати висоти або з її набором — ширяння . Сучасні П. розрізняють: по числу місць — одно-, двух- і багатомісні; за призначенням — учбові, тренувальні і рекордні (спортивні). Одномісні рекордні П. бувають стандартного (з розмахом крила до 15 м-код ) і відкритого (без обмеження розмаху) класів.
Перший П. був побудований і випробуваний французьким моряком Ж. Ле Брі в 1868. Використовуючи для запуску буксирувану конем візок, на якому розташовувався П., він зумів здійснити плануючі польоти на відстань до 30 м. В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) було здійснено велике число короткочасних плануючих спусків з горбів, завдяки яким людина навчилася управляти польотом П. В 1891—96 німецький інженер О. Лілієнталь перший провів велике число успішних плануючих польотів на відстань до 250 м-код на т.з. балансирних П. Управленіє такими П. зводилося до переміщення центру тяжіння апарату шляхом відхилення тіла льотчика в потрібну сторону. Послідовниками О. Лілієнталя стали у Великобританії інженер П. Пілчер, в США інженер О. Шанют і брати О. і У . Райт . Успішні польоти на П. братів Райт в 1901—03 дозволили їм побудувати літак, що представляв собою декілька збільшену копію їх П.; на нім вони вперше зробили політ в 1903. Починаючи приблизно з 1908 польотів на балансирних П. стають поширеними. Пізніше баланс був замінений управлінням кермом — такими ж, як і на літаках. У 1913 в Криму російський конструктор С. П. Добровольський вперше в Росії зробив ширяючі польоти тривалістю ~ 5 мін на П.-биплане, який мав систему рульового управління; у нім льотчик знаходився в сидячому положенні.
В СРСР планеростроєніє отримало розмах в 20—30-і гг.; конструкторами були До. До. Арцеулов, Г. Ф. Грошев, Ст І. Емельянов, З. Ст Ільюшин, Би. Н. Шереметев, А. С. Яковлєв і багато ін. В період 2-ої світової війни 1939—45 в СРСР, США, Великобританії, Німеччині, Японії будувалися багатомісні десантні буксирні П. для перекидання солдатів і техніки через лінію фронту. На фронтах Великої Вітчизняної війни 1941—45 застосовували 7-місцеві десантні П. А-7 конструкції О. До. Антонова і 11-місцевий Гр-29 конструкції Ст До. Грібовського. Першим в світі десантним буксирним П. був побудований в 1932 в Москві 18-місцевий П. «Яків Алксніс» конструкції Б. Д. Урлапова.
На початку 70-х рр. 20 ст П. (спортивного призначення) і методи польотів на них було значно вдосконалено, що дозволило виконати рекордні польоти на висоті до 14 км., дальністю понад 1000 км. (див. Планерний спорт ) . Відомими конструкторами сучасних П. є: у СРСР — О. До. Антонов, конструкторський колектив Казанського авіаційного інституту, Би. О. Карвяліс, Би. І. Ошкиніс, В. Ф. Співак і др.; у Польщі — А. Курбіль, Ст Окармус; у ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) — Р. Вейбель, До. Холінгхаус.
П. 20-х рр. мали дерев'яну конструкцію ( мал. 1 ). По своєму зовнішньому вигляду, розмірам, принципу управління і розміщенню льотчика вони мало чим відрізнялися від літаків тих років, проте їх маса була значно менша. Надалі конструкція П. зазнала істотні зміни, які привели до збільшенню аеродинамічної якості П. (стосунки підіймальної сили крила до повної сили лобового опору) і подовження крила (стосунки розмаху крила до його ширини), а також до зменшення мінімальної швидкості зниження П. (до 0,5 м/сек ) . Став застосовуватися ламінарізірованний профіль крила з характерною вигнутістю в хвостовій його частині. Завдяки тому, що льотчик став розташовуватися в кабіні в напівлежачому положенні ногами вперед, а кабіну льотчика закрили прозорим «ліхтарем», не промовцем за контур фюзеляжу, різко зменшився максимальний перетин фюзеляжу (мідель). Було застосовано одноколісне шасі, що забирається у польоті ( мал. 2 ). Основними конструкційними матеріалами для сучасного П. служать дюралюміній і склопластик, дерево застосовується значно рідше.
Запуск П. здійснюється різними способами. У 30-х рр. для цього використовували гумовий шнур, і П. запускався, як камінь з рогатки. Починаючи з 1931 радянські планеристи освоїли старт за допомогою буксирування П. за літаком. З тих пір такий старт (як правило, до висоти 600 м-коду ) зробився звичайним для спортивних П. Основним способом зльоту П. без допомоги літака став автостарт — під'їм за допомогою сталевого троса і лебідки з приводом від двигуна внутрішнього згорання . В 60-х рр. набули поширення також П. з мотором — мотопланери, що здійснюють самостійний зліт.
Основні льотно-технічні характеристики сучасного П. мають наступні значення: найбільша аеродинамічна якість 40—53; розмах крила до 29 м-код, подовження крила 20—36; навантаження на крило 250—350 н/м 2 ; швидкість зниження 0,4—0,8 м/сек; швидкість польоту (при найбільшій аеродинамічній якості) 80—100 км/ч; максимально допустима швидкість польоту 220—250 км/ч.
Літ.: Пьецух А. І., Крила молоді, М., 1954; Шереметев Би. Н., Планери, М., 1959; Костенко І. До., Сидоров О. А., Шереметев Би. Н., Зарубіжні планери, М., 1959; Замятін Ст М., Планери і планеризм, М., 1974 (літ.); Keedus Ü., Purilend, Tallinn, 1962; Skarbinski A., Stafiej W., Projektowanie i konstrukcja szybowcow, Warsz., 1965; Podręcznik pilota szybowcowego, Warsz., 1967.
