Орієнтація тварин, властива твариною здатність визначати своє положення в просторі, серед особин того ж або ін. видів, тобто в популяції і біоценозі . О. ж. — складний процес, що включає здобуття інформації про зовнішній світ по різних каналах зв'язку (рецепторним системам), її обробку, зіставлення в центральній нервовій системі і формування у відповідь реакції. Прийом і обробка сигналів складаються з розпізнавання образу (інформаційного вмісту сигналу) і його локації — визначення положення джерела сигналу по відношенню до організму, що здійснюється різними рецепторними системами (біолокація ).
Оптична О. ж. визначається перш за все можливостями зір органів : око і інших світлочутливих рецепторів . Останні зазвичай здатні лише реєструвати міру освітленості, спектральний склад світла і міру його поляризації. Так, у ланцетника, примітивної хордової тварини, що живе в морському грунті, світлочутливі органи — очки Гессі — розташовані по всій довжині прозорого тіла, уздовж нервової трубки; вони реєструють, чи все тіло тварини занурене в грунт, тобто захищено від нападу хижака. Образний зір безхребетних і особливо хребетних різко збільшує можливості О. ж. у довкіллі. Необхідність цього зростає при збільшенні рухливості тварин. Детальність і складність аналізу зримого світу невелика у безхребетних і нижчих хребетних. На загальному фоні вони виділяють лише небагато біологічно важливі сигнали. Жаби, наприклад, «бачать» лише рухомі предмети невеликих розмірів (дрібних тварин, службовців їжею) і реагують на швидке затінювання («ворог»); все інше сприймається ними як байдужий фон. Детальність віддзеркалення різко зростає у комах, а також у птиць і ссавців, здатних орієнтуватися не лише по безлічі «земних» орієнтирів, але і по положенню Сонця, Місяця і зірок (астронавігація). По ним орієнтуються і дрібні раки, що повертаються при відливі в морі. Руді лісові мурашки здатні враховувати і положення Луни. «Інстинкт будинку» — здатність повертатися на свою ділянку або в притулку навіть з незнайомого місця — пояснюється запам'ятовуванням характерних особливостей ландшафту і астронавігацією. Обов'язкова умова астронавігації — наявність «біологічного годинника», тобто здібності організму орієнтуватися в часі.
Хеморецепція і О. ж. по особливостях хімічного складу середовища особливо широко поширені серед мешканців води і грунту. Прохідні лососеві риби при нерестових міграціях знаходять «рідні» річки по знайомих запахах. Кити при міграціях керуються особливостями хімічного складу води різних мор.(морський) течій. По запахах орієнтуються наземні тварини при пошуках їжі, міграціях і розселенні. У останньому випадку тварини рухаються переважно проти вітру і картина їх розселення відповідає «троянді вітрів». Для самців деяких метеликів (сатурній, шовкопрядів) доведена здатність знаходити по запаху самку на відстані до 10 км. .
Акустична О. ж. має переваги у водному середовищі і біотоп з густою рослинністю, де можливості зору обмежені. Багато хижаків знаходять і ловлять видобуток по слуху. Сова по шереху визначає місце розташування гризуна на відстані 15—20 м-код з точністю до 1 про (пасивна локація). Кажани і дельфіни використовують ехолокацію на частотах 20—200 кгц , посилаючи зондуючі сигнали і ловивши їх віддзеркалення (ехо-камера) від мішені (видобутку) або перешкоди. Ехолокація дозволяє їм орієнтуватися, знаходити і ловити видобуток в темноті. Птиця , що гніздиться в темних печерах, гуахаро орієнтується в них, ехолоцируя на чутних частотах (у звуковому діапазоні).
Багато нижчих безхребетних (наприклад, планарії), а також комахи (мухи, жуки, терміти) орієнтуються по магнітному полю Землі. О. ж. — завжди результат зіставлення інформації, отриманої по різних каналах зв'язку з середовищем, тобто інтегральна реакція, хоча основну роль в ній залежно від ситуації може грати то одна, то ін. рецепторна система. Подібний механізм О. ж. підвищує її надійність («перешкодостійкість»), гнучкість і значно збільшує пристосовне значення. Одночасна орієнтацнонноє поведінка кожної особини коректується співчленами по популяції, стаду, зграї або колонії. Обмін інформацією між особинами збільшує її кількість в групі, ще більш підвищуючи надійність О. ж. Саме цим пояснюється перевага групового (зграєвого або стадного) способу життя в біологічно найбільш важливі моменти: при міграціях, під час розмноження, в період зростання молодняка (див. «Громадськість» тварин і Спілкування тварин ).
Літ.: Наумов Н. П., Екологія тварин, 2 видавництва, М., 1963; Протасов Ст P., Біоакустика риб, М., 1965; його ж, Зір і ближня орієнтація риб, М., 1968; Райт Р. Х., Наука про запахи, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1966; Мілн Л. Д., Мілн М. Д., Відчуття тварин і людини, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1966; Пресман А. С., Електромагнітні поля і жива природа, М., 1968; Айрапетьянц Е. Ш., Константінов А. І., Ехолокація в природі, Л., 1970; Ільічев Ст Д., Біоакустика птиць, М., 1972; Шовен P., Поведінка тварин, пер.(переведення) з франц.(французький), М., 1972; Marler P., Hamilton W. J., Mechanisms of animal behavior, N. Y., [1968].
