Настання, основний вигляд бойових дій. Ведеться на суші, на морі і в повітрі у формі боїв, битв і операцій (див. Бой, Операція військова). Головна мета Н. — повний розгром противника і опанування важливих рубежів або районів. Н. на суші може вестися на противника, що перейшов до оборони завчасно або безпосередньо в ході невдалий зустрічного бою, що склався для нього. Н. на противника, що обороняється, починається зазвичай з прориву, який досягається знищенням основні угрупування противника вогнем артилерії, ударами авіації і ін. засобів поразки, стрімкою атакою танкових і мотострілкових військ з подальшим розвитком Н. у глибину і в сторони флангів. Для здійснення прориву створюється перевага в силах і засобах над противником на напрямі головного удару. Перед початком прориву проводиться вогнева підготовка атаки, а в ході Н. здійснюється вогнева підтримка і вогневий супровід військ, що настають. Для ведення Н. з'єднанням і частинам вказуються смуги (а в них — ділянки прориву), підрозділам — фронт (або об'єкт) атаки і напрям Н. Прі наявності у противника відкритих флангів або при освіті їх в ході Н. застосовуються обхват і обхід . Н. у місті, в лісі, з подоланням водних перешкод, взимку, вночі і в ін. умовах має свої характерні особливості. Залежно від масштабу бойових дій, цілей і сил, що залучаються, і засобів Н. може мати стратегічне, оперативне або тактичне значення.
До появи вогнепальної зброї армії воюючих сторін, що мали порівняно невелику чисельність, вели Н. у формі боїв і битв, проходівших зазвичай на невеликих ділянках рівної, відкритої місцевості. Війська сходилися на близьку відстань, метали дротики, стріли, камені, а потім переходили в атаку, завдаючи ударів з фронту і з флангів і завершуючи її рукопашною сутичкою піхоти і кінноти. Військово-морський флот сприяв Н. сухопутній армії, а інколи вів Н. самостійно. З появою (14 ст) в Західній Європі і на Русі вогнепальної зброї і його вдосконаленням (15—18 вв.(століття)) все велику роль в битвах став грати вогонь, сила якого залежала від оснащення армій рушницями, їх скорострільності, дальності і влучності стрілянини. У 17—18 вв.(століття) у всіх європейських арміях і військово-морських флотах панувала лінійна тактика, що дозволяла підтримувати Н. вогнем найбільшого числа рушниць (у флотах — артилерійських знарядь). З переходом країн Західної Європи (16—17 вв.(століття)) до постійних найманих армій, а в крупних морських країнах (Іспанія, Великобританія, Нідерланди) і до постійних військово-морських флотів стратегічні зусилля воюючих сторін зводилися до прагнення виграти війну майстерним маневруванням на комунікаціях противника і захватом його фортець, по можливості уникаючи битви. Глибокі зміни в розвитку Н. сталися в результаті Великої французької революції і воєн кінця 18 — почала 19 вв.(століття), коли були створені масові армії, з'явилися постійні військові з'єднання (дивізії, корпуси) і штаби як особливі органи управління військами. Головним завданням Н. став розгром армії противника, а не захоплення його території, комунікацій і фортець. Французька, російська, а потім і ін. армії стали застосовувати в Н. нову тактику, засновану на поєднанні колон і розсипних буд, маневру і вогню як засобу підготовки атаки. До нової тактики перейшли і військово-морські флоти (див. Військове мистецтво,Військово-морське мистецтво,Бойові порядки ). У війнах 2-ої половини 19 і почала 20 вв.(століття) чисельність армій різко збільшилася, війська були оснащені великою кількістю скорострільної артилерії, кулеметів, магазинних рушниць. Піхота, що настає, стала зближуватися з противником в колонах, а в зоні кулеметного і рушничного вогню перебудовуватися в стрілецькі ланцюги і просуватися перебіганнями. Н. включало зближення, настання і атаку. У міру зростання чисельності армій, збільшення масштабів і просторового розмаху бойових дій досягти перемоги над противником однією генеральною битвою, як це було раніше, стало неможливим; на суші і на морі зароджується нова форма Н. — наступальна операція.
У 1-у світову війну 1914—18 арміями воюючих держав Н. вже проводилося у формі армійських і фронтових операцій. В ході війни був вироблений новий спосіб Н. — прорив тактичної оборони, обладнаною системою інженерних споруд і загород і насиченою великою кількістю вогневих засобів. Перед атакою піхоти оборона противника пригнічувалася вогнем артилерії шляхом проведення тривалої (спочатку багатоденною, а потім багатогодинний) артилерійської підготовки атаки і артилерійської підтримки Н. Однако способи розвитку тактичного прориву в оперативний у всіх воюючих арміях не були знайдені. Під час Громадянської війни і військової інтервенції 1918—20 Н. військ Червоної Армії характеризувалося високою маневреністю, масажуванням сил і засобів на напрямах головних ударів шляхом створення ударних угрупувань, вживанням рухливих з'єднань — кінних армій і корпусів.
Крупним досягненням в розвитку теорії Н. з'явилася розробка до середини 30-х рр. в Радянських Озброєних Силах теорії ведення Н. масовими, технічно оснащеними арміями (див. Глибока операція ) з масованим вживанням танків, авіації, артилерії і повітряних десантів. Ця теорія отримала визнання в багатьох арміях.
Всесторонній розвиток теорія і практика Н. отримали в ході Великої Вітчизняної війни 1941—45 в Радянських Озброєних Силах. На основі досвіду зимового контрнаступу під Ростовом, Тіхвіном і особливо під Москвою в 1941—42, оснащення військ артилерією, танками, авіацією в Н. стали створювати потужні ударні угрупування на головних напрямах і досягати рішучої переваги в силах і засобах над противником. З 1942 стали застосовувати артилерійське настання . У Сталінградській битві 1942—43 і вКурській битві 1943 досвід зосередження сил і засобів для завдання потужного удару і прориву добре підготовленої позиційної оборони знайшов подальший розвиток; теорія і практика Н. збагатилися досвідом оточення і розгрому крупного угрупування ворога, вживання рухливих груп армій і фронтів (танкових і механізованих корпусів, а з літа 1943 — танкових армій) для стрімкого розвитку настання в оперативну глибину. У більшості операцій 1944—45 головна смуга оборони противника проривалася в 1-ій, а вся тактична зона — в 2-й день Н., середньодобовий темп просування загальновійськових з'єднань досягав 25—30 км. , а танкових і механізованих корпусів — до 50—70 км. . Новим у використанні артилерії в Н. з'явилася артилерійська підтримка атаки піхоти і танків подвійним вогневим валом на глибину до 2,5 км. . Був накопичений великий досвід масованого вживання в Н. крупних танкових, механізованих і авіаційних об'єднань і здійснення між ними тісної взаємодії. ВПС(військово-повітряні сили) стали проводити самостійні повітряні операції із застосуванням далекої і фронтової авіації, були вироблені методи завоювання панування в повітрі. ВМФ(військово-морський флот) отримав досвід проведення самостійних морських наступальних операцій і спільних операцій з сухопутними військами і ВПС(військово-повітряні сили).
На початку 2-ої світової війни 1939—45 значних успіхів в проведенні наступальних операцій були досягнуті озброєними силами фашистської Німеччини. У 1944—45 теорія і практика Н. отримали розвиток також в англо-американських військах, особливо в проведенні наступальних операцій сухопутних військ із застосуванням крупних сил авіації і в проведенні повітряних і крупних морських десантних операцій.
В післявоєнний час новий значний крок в розвитку теорії Н. зроблений на основі узагальнення досвіду війни, впровадження у війська ядерної зброї і подальшого вдосконалення звичайних засобів боротьби. Різко збільшені бойові можливості військ викликали необхідність розробки принципів вживання ядерної зброї в наступальних операціях і бойових діях.