Насекомоядниє (Insectivora), загін ссавців. Довжина тіла від 3 (бурозубка-кріхта, мала білозубка) до 39 см (тенрек). Голова подовжена, зазвичай закінчується рухливим хоботком. Очі невеликі, в деяких приховані під шкірою. Тіло покрите короткою густою шерстю (кроти, вихухолі, землерийки), в деяких — щетиною (тенреки) або голками (їжаки). Забарвлення однотонне — сіра, бура або чорна, зрідка плямиста. Кінцівки короткі п'ятипалі, стопо- або полустопоходящие, у стрибунок — пальцеходящие. Хвіст в одних (наприклад, їжаки) дуже короткий, в інших (наприклад, вихухоль) по довжині майже дорівнює тілу. Шкірні залози добре виражені, в деяких видів виділяють пахучий секрет. Сильно розвинений нюховий відділ головного мозку; великі півкулі невеликі, часто не покривають мозочка. З органів чуття найбільш розвинені нюх і дотик. 9 сімейств: щелезуби, тенреки, видрові землерийки (представник — видрова землерийка ), златокроти, їжаки, стрибунки, землерийки, кроти, вихухолі (єдиний вигляд — вихухоль ); включають близько 63 пологів (понад 300 видів). Інколи до Н. відносять тупай . Поширені Н. по всій земній кулі, виключаючи Гренландію, Антарктиду, Австралію і велику частину Південної Америки. У СРСР — 4 сімейства: їжаки, землерийки, кроти, вихухолі (10 пологів, представлених 38 видами). Зустрічаються повсюдно, на С. до побережжя Льодовитого океану і прибережних островів, в горах — до лінії снігів. Н. ведуть наземний (їжаки, тенреки, землерийки), підземний (златокроти, кроти) або напівводний і водний (видрові землерийки, кутори, вихухолі) спосіб життя. Переважно нічні тварини. Всеїдні, але віддають перевагу тваринній їжі: безхребетних і дрібних хребетних тварин. Притулком для багато служать нори, інколи дуже складні; дрібні лісові наземні види живуть в лісовій підстилці. Активні круглий рік, лише деякі представники сімейства їжаків впадають на зиму в сплячку. Розмножуються до 3 раз на рік, в посліді від 1 до 25 дитинчат. Ряд Н. служить об'єктом хутрового промислу (вихухоль, кроти). Н. винищують шкідливих комах; є проміжними господарями кліщів — переносників небезпечних хвороб. Чисельність деяких видів (щелезуби, вихухоль) украй низька, і вони знаходяться під охороною.
Н. відомі з нижньої крейди. Це сама древня і примітивна група ссавців плацентарних, що дала почало багатьом загонам ссавців (рукокрилим, приматам, гризунам, хижим і ін.). Інколи загін Н. ділять на 3 загони.
Літ.: Ссавці фауни СРСР, ч. 1, М. — Л., 1963; Життя тварин) т. 6, М., 1971.
