Музична освіта, система підготовки професіоналів в області музичного мистецтва — композиторів, музикознавців, виконавців (співців і інструменталістів, диригентів хору і оркестру) і педагогів. М. о. зародилося в країнах Древнього Сходу. Музике відводилося велике місце в придворних і ритуальних церемоніях, військових парадах і походах, народних святах і ін. Розвиток М. о. в Древній Греції визначалося високим рівнем її музичної культури.
В більшості європейських країн в період раннього середньовіччя М. о. було пов'язано головним чином з християнською церквою. Центрами М. о. в Західній Європі починаючи з 4 ст були співецькі школи при монастирях і соборах, потім університети (у Парижі з 1200, в Празі з 1348, і ін.), що були спочатку установами церковно-просвітницького характеру. У 15 ст отримали поширення метрізи (у Нідерландах і у Франції) — хорові школи з інтернатами, з яких вийшли найбільші представники поліфонічного музичного мистецтва (Орландо Лассо, Гийом Дюфаї і ін.). З розвитком рицарського музичного мистецтва і музичної культури міст виникли співецькі суспільства і школи мейстерзінгерів, цехи музикантів-інструменталістів; придбала значення і педагогічна діяльність вольних вчителів музики. З епохи Відродження посилився світський напрям в музичному мистецтві і пов'язана з цим підготовка кадрів інструменталістів і співців для придворних театрів і оркестрів. Важливе значення для формування творчих шкіл і розвитку М. о. мала педагогічна практика відомих композиторів і теоретиків музики.
З 17 ст почався новий етап в історії М. о. західноєвропейських країн. У Італії воно зосереджувалося головним чином в сирітських притулках, що називалися консерваторіями . Перші консерваторії як вищі учбові заклади засновані в Парижі (1795) і Празі (1811), в 19 ст вони були організовані в багатьох крупних містах Європи і Північної Америки. Окрім вищих музичних учбових закладів, виникла широка мережа музичних училищ, приватних музичних шкіл і студій.
Прадавніми вогнищами М. о. на Русі були школи богослужебного співу, а також співецькі хори («крилоси»), що виникли в 11 ст в Смоленську, Новгороді, Владимирі і в ін. містах. У подальші століття поряд з духовною музикою отримали розвиток народна музична творчість і виконання, а також світська музика, яка стала невід'ємною частиною побуту княжої і боярської знаті; значна увага приділялася і ратній музиці. У 2-ій половині 17 ст у зв'язку із зростаючим інтересом до музичних «заморських потіх» до Росії запрошувалися іноземні органісти і ін. музиканти для вчення вихідців з народу і любителів музики з дворян грі на різних інструментах і співу. На початку 1670-х рр. в Москві створений придворний театр, в якому брали участь дворові боярина А. С. Матвєєва, — вихованці організованою їм першої в Росії музично-театральної школи (1673). При Петре I була виписана з-за кордону велика група музикантів для військових духових оркестрів і вчення грі на різних інструментах солдатських дітей і півчих. Велику роль в придворному музичному житті грав переведений з Москви до Петербургу хор «государевих півчих дяків». Зростання музичної культури в 1-ій половині 18 ст, створення придворних музичних установ (оперний театр, придворна капела, оркестр) зумовили організацію нових форм професійного М. о. (наприклад, засновані «Інструментальний клас» в Петербурзі і співецька школа в Глухове у 1741 для поповнення придворної капели). У 1779 в Петербурзі відкрилася перша в Росії спеціальна школа сценічного і музичного мистецтва — Театральне училище. В кінці 18 ст викладання музики було введене в жіночих учбових закладах і у виховних будинках. Вченню музиці приділялася велика увага і в Шляхетськом корпусі, Московському університеті, Смільному інституті і ін. учбових закладах Москви і Петербургу. У 1-ій половині 19 ст організований ряд спеціальних музичних шкіл (наприклад, «Музичний клас» Д. Кашина в Москві). У 60-і рр. засновані перші консерваторії — Петербурзька (1862) і Московська (1866). У 2-ій половині 19 ст і на початку 20 ст відкрилися музичні училища при відділеннях імператорського Російського музичного суспільства ; у Москві, Петербурзі і деяких ін. містах організовані загальнодоступні музичні учбові заклади, що іменуються народними консерваторіями (наприклад, Безкоштовна музична школа, створена за ініціативою М. А. Балакирева і керована їм з 1862 до початку 70-х рр. і потім в 1881—1908). З кожним роком зростала кількість приватних музичних шкіл.
Становлення і розвиток М. о. в Росії в цей період пов'язане з діяльністю Московської і Петербурзької консерваторій, в яких викладали їх засновники А. Г. Рубінштейн (у Петербурзі) і Н. Г. Рубінштейн (у Москві), а також П. І. Чайковський, Н. А. Римських корсаків, А. До. Глазунов, А. До. Лядов, М. М. Іпполітов-Іванов, С. І. Танєєв, А. Н. Ськрябін, Н. Я. Мяськовський, Б. В. Асафьев і ін.
За роки Радянської влади була створена державна система М. о.: початкові музичні школи з 7-річним курсом вчення; музичні училища з 4-річним курсом, що готують професіоналів з середнім М. о.; середні спеціальні музичні школи при консерваторіях з 11-річним курсом; музичні вузи — консерваторії, музично-педагогічні інститути і інститути мистецтв — з 5-річним курсом. У найбільших консерваторіях і інститутах є аспірантура і асистентура. У 1973 в СРСР було близько 7 тис. початкових музичних шкіл, 242 музичних училища, 36 середній спеціальних музичних шкіл, 30 музичних вузів. У початкових музичних школах виучувалося понад 1 млн. учнів, в училищах — понад 105 тис., в середніх спеціальних музичних школах — близько 14 тис., у вузах (факультетах) — 22,3 тис. Крім того, підготовку викладачів музики і співу для загальноосвітніх шкіл здійснювали 46 педагогічних інститутів і 92 педагогічних училища. Музичні учбові заклади відкриті не лише в крупних, але і в невеликих містах і сільських місцевостях.
Початкові музичні школи мають на меті залучити дітей до музики, виучити їх грі на якому-небудь інструменті, дати знання елементарної теорії музики, розвинути музичний слух і виявити дані для подальшої професіоналізації. Найбільш здатні що вчаться, бажають продовжити М. о., можуть поступати в музичні училища. У середніх спеціальних музичних школах при музичних вузах виучуються музично обдаровані діти. Музичні училища готують піаністів, оркестрантів (симфонічного оркестру і оркестру народних інструментів), хорових співців, вчителів музичних шкіл по фортепіано, оркестрових інструментам, теорії музики і сольфеджіо, хоровому співу, викладачів музики для загальноосвітніх шкіл і художньої самодіяльності. Найбільш обдаровані випускники училищ поступають за конкурсом в консерваторії і інститути. Музичні вузи готують професіоналів вищої кваліфікації по всіх спеціальностях М. о.: композиторів, музикознавців, виконавців, педагогів по різних дисциплінах для музичних училищ і середніх музичних шкіл.
Учбовими планами середніх і особливо вищих музичних учбових закладів передбачаються широка загальнонаукова і музично-теоретична підготовка учнів, глибоке вивчення ними російського, радянського і зарубіжного музичного мистецтва і опанування професійної майстерності.
Значний внесок у розвиток радянського М. о. внесли Московська консерваторія, Ленінградська консерваторія, Київська консерваторія, Музично-педагогічний інститут ним. Гнесиных і ін. музичні вузи (за роки Радянської влади вони створені у всіх союзних республіках), найбільші діячі радянської музичної культури М. М. Іпполітов-Іванов, А. Ф. Гедіке, А. Б. Гольденвейзер, До. Н. Ігумнов, Би. Ст Асафьев, Л. Ст Миколи, Н. Я. Мяськовський, С. М. Козолупов, Р. Р. Нейгауз, С. Е. Фейнберг, Ст Ст Софроніцкий, І. Ст Способін, Ю. А. Шапорін, Ст Я. Шебалін, Ф. М. Блуменфельд, Р. І. Грубер, С. С. Богатирев, А. І. Ямпольський, М. І. Тютюну, В. Гаджібеков, З. П. Паліашвілі, А. А. Спендіаров, Д. Д. Шостакович, Д. Б. Кабальовський і ін.
Для музично-естетичного виховання радянських людей в СРСР створена мережа установ загального М. о.: школи загального М. о., дитячі філармонії і хорові студії, народні університети і т. д., а також різні музичні колективи художньої самодіяльності при позашкільних і клубних установах. Предмет «музика» включений в учбовий план 1—8-х класів середніх загальноосвітніх шкіл.
Найбільші центри М. о. за кордоном: у соціалістичних країнах — Берлін, Лейпціг, Будапешт Бухарест, Варшава, Прага, Софія; у капіталістичних країнах: Бостон, Нью-Йорк, Відень, Кельн, Лондон, Мадрид, Париж, Рим і ін.
