Консерваторія (італ. conservatorio, первинне значення — притулок, від латів.(латинський) conservo — зберігаю), вищий музичний учбовий заклад, що готує фахівців в області музичного мистецтва — виконавців (інструменталістів, вокалістів, диригентів), композиторів, музикознавців.
В 16 ст До. називають притулки для сиріт і безпритульних, де дітей виучували ремеслам (перший — в Неаполі в 1537). У 17 ст в притулках було введено викладання музики. У 18 ст італійська До. вже грали велику роль в підготовці музикантів-виконавців і композиторів; у них виучувалися музиканти і з інших країн Європи. В період становлення і розвитку буржуазних буд в країнах Західної Європи у зв'язку з потребою, що збільшується, в підготовці професіоналів-музикантів виникла необхідність створення спеціальних музичних вищих учбових закладів. Першою установою такого типа з'явився Національний музичний інститут в Парижі (1793), на основі якого в 1795 була організована Консерваторія музики і декламації.
В 1-ій половині 19 ст До. були організовані в Болонье (1804), Мілані (1807), Неаполі (1808), флоренції і Празі (1811), Варшаві і Відні (1821), Лондоні (1822), Гаазі (1826), Льєжі (1827), Генуї (1829), Мадриді (1830), Брюсселі (1832), Женеві (1835), Будапешті (1840), Лейпцігу (1843), Лукке (1842), Мюнхені (1846), Берліні і Кельне (1850). У 2-ій половині 19 ст мережа До. значно збільшилася. Відкрилися нові До. у країнах Європи і в Америці: у Ріо-де-Жанейро (1847), Бостоні (1853), Бухаресті (1864). Балтіморі і Чикаго (1868), Генте (1871), Гавані (1885), Буенос-Айресі (1893) і ін. На початку 20 ст відкриті До. у Ла-Пасе (Болівія. 1903), Софії (1921), Філадельфії (Муз. інститут Кертіс, 1924), Нью-Йорку (Джульярдськая музична школа, 1926), в Шанхаї (1927). У 40-і рр. вищі музичні заклади створені у ряді країн Азії і Африки — в Іраку, Лівані, Кенії і ін.
Багато зарубіжних музичних учбових закладів типа До. іменуються академіями, вищими музичними школами, музичними інститутами, коледжами, ліцеями, і ін. У деяких країнах К.— середні учбові заклади (наприклад, в Чехословакії); у багатьох До. є відділення для дітей. У більшості країн До. готують лише виконавців і композиторів; музикознавці виучуються на музичних факультетах університетів. Термін вчення в До. від 3 до 5 років.
Перші росіяни До. були організовані в Петербурзі (1862) і Москві (1866). У 1883 відкрилося музично-драматичне училище Московського філармонічного суспільства (з 1886 на правах До.), в 1912 — До. у Саратові, в 1913 — в Києві і Одесі. За роки Радянської влади До. створені в більшості союзних республік. Радянська До. — державні музичні вузи, що працюють на базі середнього загального і музичної освіти. У 1972 в СРСР було 19 К.: Азербайджанська їм. Узеира Гаджібекова (заснована в 1921 в Баку), Астраханська (1969), Білоруська їм. А. В. Луначарського (1932, Мінськ), Горький їм. М. І. Глінки (1946), Єреванська їм. Комитаса (1923), Казанська (1945), Київська їм. П. І. Чайковського (1913), Латвійська їм. Я. Вітола (1919, Рига), Ленінградська їм. Н. А. Рімського-корсакова (1862), Литовська (1945, Вільнюс), Львівська ним. Н. В. Лисенко (1939), Московська їм. П. І. Чайковського (1866), Новосибірська їм. М. І. Глінки (1956). Одеська їм. А. В. Нежданової (1913), Саратовська їм. Л. В. Собінова (1912), Таллінськая (1919), Ташкентська (1934), Тбіліська їм. В. Сараджішвілі (1917), Уральська їм. М. П. Мусоргського (1934, Свердловськ).
В склад До. входять факультети: теоретіко-композіторський, вокальний, фортепіанний, оркестровий народних інструментів. У деяких До. є диригентські факультети. У всіх До., окрім Московської, є заочні відділення по всіх спеціальностях, виключаючи сольний спів. При більшості До. організовані вечірні відділення, дворічні вокальні підготовчі відділення, а також середньо спеціальні музичні школи з інтернатами для особливо обдарованих дітей.
Радянські До. готують не лише виконавців і композиторів, але, і музикознавців — істориків і теоретиків музичного мистецтва. Курс вчення розрахований на 5 років і передбачає всесторонню теоретичну і практичну підготовку музиканта до професійної діяльності. Велике місце в учбових планах До. приділено виконавській і педагогічній практиці студентів. Окрім спеціальних дисциплін, в учбових планах передбачений цикл суспільно-політичних наук, курс історії образотворчого мистецтва, заняття по іноземних мовах. У великих До. організована аспірантура для підготовки науковців в області теорії і історії музики, і асистентура-стажування для творчих працівників (композиторів і виконавців) і педагогів для вищих учбових закладів. Див. також Музичне утворення .
