Мотив в літературі, проста, нерозкладана далі смислова одиниця в міфі і казці («викрадання нареченої»). Комбінація декількох мотивів складає фабулу (сюжет). М. в епосі різних народів часто схожі. Фольклорні М. можуть використовуватися в пізніші епохи.
В літературі нового часу М. — прості одиниці сюжетного розвитку: динамічні, рушійні фабулу або статичні, описові, але необхідні для сюжету . Значущість М. залежить не від власного сенсу, а від його ролі в художній конструкції.
