Морські зірки (Asteroidea), клас безхребетних типа голкошкірих . Тіло переважно має форму п'ятипроменевої, інколи багатопроменевої (до 50 променів) зірки або п'ятикутника. Розміри від 1 см до 1 м. Багато хто яскраво забарвлений. Скелетні пластинки шкіри озброєні Шипом, голками, інколи педіцелляріямі . Донні тварини, що повзають за допомогою багаточисельних амбулакральних ніжок. Більшість М. з. — хижаки, що харчуються головним чином молюсками і іншими безхребетними. Деякі здатні вивертати шлунок, обволікати їм жертву і переварювати її поза тілом. М. з. переважно раздельнополи. Розвиток звичайний з вільно-плаваючою личинкою (біпіннарія, брахиолярія ) і метаморфозом; деякі живородящі. В М. з. сильно розвинена здатність до регенерації . Більше 1500 видів, повсюдно мешкають в океанах і морях (окрім опріснених районів) до глибини 8,5 км.; в морях СРСР сввше 150 видів. Деякі М. з. заподіюють шкоду, знищуючи промислових молюсків (устриць, мідій і ін.), інші (наприклад, терновий вінець ) поїдають ріфообразующие корали. У викопному стані відомі з ордовіка. Ілл. див.(дивися) до ст. Голкошкірі .
Літ.: Життя тварин, т. 2, М., 1968; Hyman L. Н., The invertebrates, v. 4, N. Y. — L., 1955.
