Молочайні (Euphorbiaceăe), сімейство дводольних рослин. Дерева, чагарники і трави, що часто містять молочний сік. Листя чергове або супротивне, рідко кільчасті, прості (цілісні або лопатеві) або складні, переважно з прілістникамі. Квітки одностатеві (рослини однодомні або дводомні), зібрані в колосовидних або голівчатих суцвіття або В т. н. циациі, що імітують окремі квітки, інколи одіночниє. Гинецей з 3—4 зрощених плодолистків, рідко з 1 або багато (до 25); зав'язь верхня, 3—4-гнездная (у кожному гнізді по 1—2 семезачатка). Плід зазвичай коробочка, що розкривається при дозріванні на гнізда, які, відділяючись один від одного, розкидають насіння; інколи плоди соковиті (костянковідниє або рідше ягодовідниє). Близько 3 тис. пологів (понад 7 тис. видів); поширені головним чином в тропічних і субтропічних поясах, багато трав'янистих виростають також в помірних і частково холодних поясах (виключаючи Арктику і Антарктику). Серед М. багато корисних рослин, з яких найбільше значення мають гевея і маніок, а також рицина і тунг . Плоди ряду видів баккорєї (Baccaurea), філантуса (Phyllanthus) і антідесми (Antidesma) їстівні, і тому деякі з них культивують. Види молочаю, кротона, ятрофи (Jatropha) і ін. мають лікарське значення. Деякі види молочаю, ятрофи, філантуса і ін. культивують в тропіках і субтропіках як декоративні рослини.
Літ.: Флора СССР, т. 14, М. — Л., 1949; Тахтаджян А. Л., Система і філогенія квіткових рослин, М. — Л., 1966.
