Мистецтвознавча освіта, система підготовки фахівців з теорії і історії різних видів мистецтва (образотворчого і декоративно-прикладного, архітектури, музики, театру, кіно), а також в області художньої критики для роботи в науково-дослідних інститутах, вузах, творчих союзах, музеях, театрах, у пресі, на радіо і телебаченні і в інших установах і організаціях культури і мистецтва.
Витоки І. о. в Росії відносяться до середини 18 — початку 19 вв.(століття) У 1756 в учбовий план Московського університету були включені деякі допоміжні мистецтвознавчі дисципліни, з 1804 на відділенні словесних наук — курси теорії витончених мистецтв, в 1857 в університеті організована перша в Росії кафедра історії мистецтв, в 1907 — перше відділення історії і теорії мистецтва. В дореволюционный період учбові курси історії і теорії мистецтв включали вивчення історії світового мистецтва і основних специфічних особливостей окремих видів мистецтва; сучасне мистецтво не вивчалося. Фахівців з історії і теорії музики і театрального мистецтва в дореволюційній Росії не готували. Історією і теорією музики займалися, як правило, музиканти, що здобували композиторську освіту. В області теорії і історії театрального мистецтва і кіно (з початку 20 ст) працювали зазвичай театральні, і літературні критики, драматурги і майстри театру.
Після Великої Жовтневої революції 1917 у ряді університетів і художніх вузів країни створюються мистецтвознавчі відділення (історії і теорії образотворчих мистецтв); організовується підготовка фахівців з історії і теорії музики, театру, кіно. У 1920 в інституті Петрограду мистецтв був утворений перший в країні факультет історії музики. У 20-х рр. в Московській і Ленінградській консерваторіях підготовка музикознавців здійснювалася на науково-композиторських факультетах (відділеннях). На початку 30-х рр. в консерваторіях організовуються історіко-теоретічні кафедри, самостійні історіко-теоретічні факультети, в 40—50-і рр. — музикознавські факультети у всіх вищих музичних учбових закладах. У 1921—30 при Академії художніх наук (нині Ленінградський інститут театру, музики і кінематографії ) працювали Вищі курси театрознавства. У 1931 в Державному інституті театрального мистецтва (ГИТІС, з 1934 — ім. А. Ст Луначарського) відкрився перший в країні театроведчеський факультет; у 40—50-і рр. театроведчеськие факультети створені у ряді національних театральних інститутів. Підготовка кінознавців в системі вищої освіти почалася в 30-і рр. при Державному інституті кінематографії (з 1934 — Всесоюзний державний інститут кінематографії — ВГИК(Всесоюзний державний інститут кінематографії)). У 1945 у ВГИК(Всесоюзний державний інститут кінематографії) е відкрився спеціальний факультет кінознавства, з 1955 — сценарне кінознавство.
В 1972 фахівці з вищим І. о. готували: в області образотворчих мистецтв — Московський, Ленінградський, Тбіліський і Уральський (у Свердловську) університети, Ленінградський інститут живопису, скульптури і архітектура ім. І. Е. Ріпина Київський і Литовською РСР (Вільнюс) художні інститути, Академія витівок Латвійської РСР (Рига), Тбіліська академія витівок, Ташкентський театрально-художній інститут; музикознавців — консерваторії, інститути мистецтв і музично-педагогічні інститути (у тому числі Московський ім. Гнесиних); театрознавців — ГИТІС(Державний інститут театрального мистецтва імені А. Ст Луначарського), Ленінградський інститут театру, музики і кінематографії, Київський інститут театрального мистецтва, Білоруський (Мінськ) і Ташкентський театрально-художні інститути і Азербайджанський інститут мистецтв (Баку); кінознавців — ВГИК(Всесоюзний державний інститут кінематографії) і Київський інститут театрального мистецтва. У 1971/72 навчальному році на мистецтвознавчих факультетах (відділеннях) виучувалося понад 6 тис. студентів, прийом склав 1,2 тис. чіл., випуск — зверху 1 тыс. фахівців.
Радянське І. о. має метою підготовку широкообразованних мистецтвознавців-марксистів, фахівців в області класичного і сучасного вітчизняного і зарубіжного мистецтва (див. Іськусствознаніє ). У учбові плани мистецтвознавчих факультетів включені: суспільно-політичні і історичні дисципліни, курси естетики, теорії і історії мистецтва (того, по якому спеціалізується мистецтвознавець, і суміжних мистецтв), історії мистецтв народів СРСР і зарубіжних країн, російської, радянської і зарубіжної літератури, іноземної мови і ін. Значне місце в учбових планах займають спеціальні курси і семінари з теорії і історії мистецтва, основних проблем розвитку сучасного радянського і зарубіжного мистецтва, по теорії і практиці художньої критики, а також виробнича практика. На семінарах здійснюються спеціалізація студентів і підготовка їх до самостійної наукової педагогічній, літературній роботі. Учбові плани мистецтвознавчих спеціальностей розраховані на 5 років (у вечірній і заочній системах — 6 років). Вчення завершується складанням державних іспитів і захистом дипломної роботи.
Підготовка наукових і педагогічних кадрів в області теорії і історії мистецтв здійснюється в системі аспірантури, яка організована у ряді університетів, в найбільших вузах мистецтв і консерваторіях, а також в науково-дослідних установах Міністерства культури СРСР, академій наук союзних республік, Академії витівок СРСР і ін. Право приймати до захисту докторські дисертації по мистецтвознавству надане (1971): Московському, Ленінградському, Тбіліському, Вільнюському університетам, Московській консерваторії, ГИТІС(Державний інститут театрального мистецтва імені А. Ст Луначарського) в, ВГИК(Всесоюзний державний інститут кінематографії) в, Ленінградському інституту живопису, скульптури і архітектура ім. І. Е. Ріпина, Інституту історії мистецтв Міністерства культури СРСР, Інституту теорії і історії образотворчих мистецтв Академії витівок СРСР, Інституту мистецтвознавства, фольклору і етнографії АН(Академія наук) УРСР, Відділенню суспільних наук АН(Академія наук) Азербайджанською РСР і ін. В області мистецтвознавства працюють (на кінець 1970) 12,2 тис. наукових співробітників, у тому числі 139 докторів і 1262 кандидати наук.
Курси теорії і історії мистецтв включені в учбові плани всіх художньо-мистецьких спеціальностей (див. Музичне утворення, Театральне утворення, Художнє утворення ), а також ряду університетських і педагогічних спеціальностей. Початкові відомості по історії і теорії мистецтв учні отримують в середній загальноосвітній школі, професійно-технічних і середніх спеціальних учбових закладах.
В інших соціалістичних країнах мистецтвознавці готуються в університетах, художніх академіях, консерваторіях і інститутах. Підготовка мистецтвознавців (по історії і теорії образотворчих мистецтв) здійснюється: у ГДР(Німецька Демократична Республіка) — на факультеті естетики і мистецтвознавства в Берлінському університеті ім. Гумбольдта, в Польщі — на кафедрах історії мистецтва філософських факультетів у Варшавському, Познаньському і Краківському університетах, в Чехословакії — в Празькому університеті і ін. У театральних інститутах деяких соціалістичних країн створені самостійні театроведчеськие факультети — в Лейпцігському, Варшавському, Бухарестському, Софійському театральних інститутах. У Варшавському університеті — відділення теорії кіно для підготовки кінознавців.
В капіталістичних країнах І. о. поставлене на службу панівним класам, підготовка істориків і теоретиків в області образотворчих мистецтв і музики зосереджена в основному в університетах; питаннями теорії і історії театру і кіно займаються, як правило, літературознавці або діячі театру і кінематографії.
