Легенда (від латів.(латинський) legenda, буквально — те, що слід прочитати), первинне житіє святого, написане для читання в день його пам'яті (див. Житія святих ) . Термін виник в середньовічній католицькій писемності. У 13—15 вв.(століття) у Європі склалися багаточисельні звідні збірки Л. на латинській мові, у тому числі «Золота легенда» («Legenda aurea», 13 ст) перекладена на більшість західно-європейських мов і така, що стала джерелом сюжетів для епосу, драми, лірики. Пізніше за Л. — релігійно-дидактичні оповідання, притчі про тварин, рослини, предмети християнського культу. У сучасному повсякденному значенні Л. часто називають, незалежно від жанру, твори, що відрізняються поетичною вигадкою і що одночасно претендують на достовірність.
У фольклорі Л. — усна народна розповідь, що увійшла до традиції, в основі якого фантастичний образ або вистава, що сприймаються розповідачем і слухачем як достовірні. На відміну від віддання, в основі Л. завжди лежить «диво», і оповідає вона як про минуле, так і про сьогодення і майбутнє. У російському фольклорі розрізняють Л.: космогонії (про виникнення Землі, зірок) топонімічні (про виникнення країн, Морея, сів, міст і їх назв), етногонічеськие, зоогонічеськие, християнські (про подорожі Христа і апостолів), історичні і героїчні (наприклад, про Степана Разіне), соціально-утопічні (про «золоте століття», про «рятівників») і ін.
Літ.: Афанасьев А. Н., Народні російські легенди, 3 видавництва, М., 1916; Чистов До. Ст, Росіяни народні соціально-утопічні легенди 17—19 вв.(століття), М., 1967; Jolles A., Einfache Formen. 2 Aufl., Halle (Saale), 1956; Bayard J.-P., Histoire des légendes, 2 éd.. P., 1961 (є бібл.).
