Коперник (Kopernik, Copernicus) Микола (19.2.1473, Торунь, — 24.5.1543, Фромборк), польський астроном, творець геліоцентричної системи світу . Народився в сім'ї купця. Після смерті батька (1483) виховувався своїм дядьком Лукашем Ваченроде, єпископом Вармійськой єпархії (Вармія — відвічна польська земля, що тягнулася по берегах Вісли від р. Торунь до Балтійського морить). Вчився в Краківському університеті (1491—1495). У 24 роки був вибраний каноніком. Продовжив освіту в італійських університетах Болоньі, Падуї, Феррари, де, окрім астрономії, вивчав медицину і право. Після повернення на батьківщину (1503) був секретарем і лікаркою у свого дядька і жил до його смерті в р. Лідзбарк, в єпископській резиденції. У 1312 оселився в р. Фромборк в одній з башт кріпосної стіни, що оточувала собор. Це приміщення, де До. прожив понад 30 років, служило йому обсерваторією; воно збереглося до теперішнього часу.
До. брав активну участь в житті Вармії, в боротьбі за її незалежність. Серед сучасників До. був відомий як державний діяч, майстерна лікарка і глибокий знавець астрономії. Коли Латеранський собор (1512—17) організував комісію з реформи календаря, До. був запрошений до Риму взяти участь в її роботі. Він доводив передчасність такої реформи, оскільки тривалість року не була ще досить точний відома.
Створення геліоцентричної системи світу з'явилося результатом довголітньої праці К. Он почав із спроб удосконалити геоцентричну систему світу, викладену в «Альмагесте» Птолемея. Багаточисельні роботи в цьому напрямі до До. зводилися або до точнішого визначення елементів тих деферентов і епіциклів, за допомогою яких Птолемей представив рухи небесних тіл, або до додавання нових епіциклів. До., зрозумівши залежність між видимими рухами планет і Сонця, добре відому ще Птолемею, на цій основі побудував геліоцентричну систему світу. Завдяки ній правильне пояснення отримали ряд незрозумілих з точки зору геоцентричної системи закономірностей руху планет. Таблиці складені До., багато точніше за таблиці Птолемея, що мало велике значення для що швидко розвивався тоді мореплавання. Широке їх використання сприяло поширенню геліоцентричної системи світу.
Результати праці були узагальнені До. у вигадуванні «О зверненнях небесних сфер», опублікованому в 1543, незадовго до його смерті. З появою цієї роботи «... починає своє літочислення звільнення природознавства від теології...» (Енгельс Ф., Діалектика природи, 1969, с. 8). До. розвинув нові філософські ідеї лише в тій мірі, в якій це було необхідно для чергових практичних потреб астрономії. Він зберіг уявлення про кінцевий Всесвіт, обмеженою сферою нерухомих зірок, хоча в цьому вже не було необхідності (існування і кінцеві розміри сфери нерухомих зірок були лише неминучим наслідком уявлення про нерухомість Землі). До. прагнув перш за все до того, щоб його вигадування було настільки ж повним керівництвом до вирішення всіх астрономічних завдань, якою була «Велика математична побудова» Птолемея. Тому він зосередив увагу на удосконаленні математичних теорій Птолемея. Важливе значення має вклад До. у розвиток тригонометрії, як плоскої, так і сферичної; глави вигадування До., присвячені тригонометрії, були видані окремо в 1542 його єдиним учнем Р. І. Ретіком .
Філософське значення геліоцентричної системи полягало в тому, що Земля, що вважалася раніше центром світу, зводилася на положення однієї з планет. Виникла нова ідея — про єдність світу, про те, що «піднебіння» і «земля» підкоряються одним і тим же законам. Революційний характер поглядів До. зрозумів католицькою церквою лише після того, як Р. Галілей і ін. розвинули філософські следствія його учення. У 1616 декретом інквізиції книга До. була внесена «аж до виправлення» в «Індекс заборонених книг» і залишалася під забороною до 1828.
Соч.: Gesamtausgabe, Bd 1—2, Munch., 1944—49; у русявий.(російський) пер.(переведення)— Про звернення небесних сфер, в кн.: Микола Коперник. [Сб. ст. до 400-ліття з дня смерті], М.— Л., 1947.
Літ.: Блажко С. Н., Коперник, М.— Л., 1926; Микола Коперник. Сб. ст. і матеріалів. До 410-ліття з дня смерті (1543—1953), М., 1955; Prowe L., Nicolaus Coppernicus, Bd 1—2, Ст, 1883—84; Kesten H., Copernicus and his world, 2 ed., N. Y., 1946; Broźek L., Bibliografia kopernikowska 1923—1948, Poznan, 1949; Bienkowska B., Kopernik i heliocentryzm w polskiej kulture umysłowej do konca XVIII wieku, Wrocław, 1971.
