Копалини тварини, тварини минулих геологічних періодів, скелети яких (див. Викопні залишки організмів ) зберігаються у всіляких гірських породах осадового походження, а інколи і складають їх (наприклад, черепашковий вапняк). Наука, що вивчає викопні організми, називається палеонтологією а копалин тварин — палеозоологією. За рідкими виключеннями, від І. ж. зберігаються лише окремі скелетні частини, тому більш менш повне уявлення про колись існуючих тварин можна отримати лише шляхом їх порівняння з родинними формами, що нині живуть, тобто порівняльно-анатомічним методом.
Прадавні залишки І. ж. з метаморфізованних докембрійських відкладень показують, що вже у той час, ймовірно, існувало більшість типів тварин, що нині живуть, виключаючи хордових, залишки яких відомі лише з раннього ордовіка. Прості (одноклітинні) тварини представлені у викопному стані форамініферами, що виділяли вапняну або таку, що аглютинує раковину, і радіоляріямі, що мали кременевий скелет. Їх скелети, часто ледве видимі неозброєним оком, зустрічаються починаючи з кембрійських відкладень і інколи цілком складають потужні товщі осадових утворень (фузуліновий вапняк радіолярити і т. д.). Нижчі багатоклітинні тварини — губки — з'явилися в протерозоє; близькі до них археоциати пишно розвивалися лише в ранньому кембрії. Кишечнополостниє відомі з раннього палеозою, в якому вони були представлені вимерлими формами: строматопороїдеямі (зовні схожими на сучасних гідроїдних поліпів), табулятамі, чотирипроменевими коралами (ругози) і ін. Залишки викопних черв'яків дуже рідкі; зазвичай знаходять лише сліди їх життєдіяльності: ходи вапняні трубки і т. д., на підставі яких важко встановити будову самих черв'яків; лише одиничні знахідки форм, близьких до сучасних, в кембрійських відкладеннях Північної Америки доводять значну старовину і різноманітність цієї групи вже у той час. Молюски відомі з нижнього палеозою, але особливо розвивалися в мезозої і кайнозої; найбільш високоорганізовані з них — головоногі молюски — були представлені в палеозої наутілоїдеямі і близькими до них групами, а також примітивними аммоноїдеямі, що дали почало справжнім амонітам, що рясніли в мезозойських морях. У мезозої чималу роль грали і белемніти, що виникли ще в палеозої від бактрітоїдей. До цієї ж гілки молюсків належать сучасні каракатиці і кальмари. Моховатки і плеченогие добре відомі з палеозою; плеченогие, особливо багаточисельні в палеозої, населяли зазвичай прибережну зону Морея, інколи утворюючи банки раковин і складаючи потужні товщі вапняків. Членистоногі у древньому палеозої були представлені групами трилобіту і евріптерід; починаючи з девона з'являються і інші класи членистоногих — комахи, павукоподібні і ін., залишки яких взагалі рідкі, але місцями зустрічаються в значних кількостях. Залишки голкошкірих представлені в ніжнепалеозойських відкладеннях примітивними групами (морські міхури, карпоїдєї і ін.). Ймовірно, від морських міхурів або близьких до них форм виникли інші класи голкошкірих, з яких морські лілії і бластоідеї були особливо розвинені в палеозої, а морські їжаки і зірки — в молодших відкладеннях мезозою і кайнозою ( мал. 1—3 ) .
Рідше зустрічаються у викопному стані залишки хребетних тварин. Найбільш древні, раннепалеозойськие представники хребетних належать до безщелепних, до яких відносяться і сучасні міноги; декілька пізніше з'явилися справжні риби, представлені в девонських відкладеннях акулоподобнимі панцирними, Двоякодихаючими, кистеперимі і нижчими лучеперимі; костисті риби виникли лише в мезозої. Перші залишки наземних чотириногих, зберігаючих ще деякі межі, що зближували їх з кистеперимі, відомі з самих верхніх горизонтів девона Гренландії. У кам'яновугільних і пермських відкладеннях широко поширені залишки примітивних покритоголових земноводних — стегоцефалів і плазунів — котилозаврів, зверозубих і дейноцефалов. Особливо багаті місцезнаходження таких форм в СРСР — в пермських відкладеннях Північної Двіни, Заволжья. В кінці палеозою і початку мезозою більшість покритоголових земноводних вимерло. У мезозої були особливі багато всіляких плазунів: крокодилів, черепах і особливо динозаврів; були багаточисельні водні плазуни (іхтіозаври, плезіозаври і ін.); існували плазуни, що літають, — птерозаври (рамфорінхи, птеронодон), розміри яких (розмах крил) вагалися від 10 см до 7 м-код і більш. Одночасно вже існували і перші зубасті довгохвості птиці, і дрібні примітивні ссавці, що зберегли в своїй організації сліди походження від плазунів. Бурхливий розвиток птиць і ссавців настав лише з початку кайнозойської ери. Серед ссавців були такі своєобразниє тварини, як тітанотерії, гігантські носороги (індрікотерії), мастодонти, трипалі коні (гиппаріони), шаблезубі тигри і багато др.; деякі з них були предками тих, що нині живуть. Багаточисельні місцезнаходження залишків цих тварин в СРСР виявлені в Казахстані, на Україні, Кавказі, в Криму і ін. місцях. В кінці неогена з'явився людина.
Зміна тваринного і рослинного світу (див. Викопні рослини ) в часі дозволила розчленувати історію Землі на геологічні періоди. Вивчення залишків колись широко поширених і відносно тварин, що швидко змінювалися, дає ключ до визначення відносного віку осадових порід, без чого неможливо зв'язати розрізи окремих районів. Палеонтологічний метод знаходить широке вживання при геологорозвідувальних роботах, оскільки дає основу для встановлення послідовності шарів і полегшує визначення умов залягання того або іншого корисного копалини (див. Стратіграфія ). Пріуроченность тварин до певних умов існування дозволяє скласти уявлення про умови, в яких відбувалося відкладення опадів і пов'язаних з ними корисних копалини, а також відновлювати картини минулого Землі і її розвитку. Знахідки залишків окремих тварин, що різко ухиляються від сучасних форм, дають коштовний матеріал для з'ясування доріг розвитку крупних груп сучасного тваринного світу (наприклад, вивчення археоптерикса з юрських відкладень дозволяє зрозуміти походження і історію розвитку класу птиць). Див. також ст. Земля .
Літ.: Розвиток життя на Землі. Альбом наочних посібників, М., 1947; Основи палеонтології. Довідник для палеонтологів і геологів СРСР, т. 1—15, М., 1958—64; Аугуста Й., Буріан З., По дорогам розвитку життя, пер.(переведення) з чеш.(чеський), Прага, 1961; Друщиц Ст Ст, Обручева О. П., Палеонтологія, 2 видавництва, [М.], 1971.
