Каперство, здійснення військових дій на морі приватновласницькими судами, що отримали від держави спеціальний дозвіл, — каперськоє свідоцтво на захват і знищення ворожих судів, а також судів нейтральних країн, вантажів, що займаються перевезенням, для ворожої держави (див. Контрабанда ) .
Особливо широке розвиток До. отримало в середні віки. Спочатку приватні особи користувалися правом захоплювати і грабувати ворожі судна без яких-небудь спеціальних повноважень, потім держави стали використовувати цю практику як засіб ведення морської війни, підпорядкувавши її певному порядку. Каперськие свідоцтва видавалися як власним громадянам, так і громадянам нейтральних країн. Капери, або арматори, зобов'язалися внести заставу на випадок сплати державою збитків за незаконне пограбування ними нейтральних судів, були встановлені правила зупинки і огляду судів. Захоплене судно приводилося в порт держави, що видала каперськоє свідоцтво, де відбувався розгляд законності дій капера. Здійснення До. без каперського свідоцтва або на судах, не позначених в цьому свідоцтві, прирівнювалося до піратства.
На практиці До. майже завжди перетворювалося на морський розбій, що особливо негативно впливало на розвиток торгівлі. З кінця 18 ст почалася боротьба за повну заборону К. Первая спроба законодавчої заборони До. була здійснена у Франції в 1792. У цей же період були поміщені ряд договорів між окремими державами, в яких містилися положення про відмову від К. На Паризькому конгресі 1856 була підписана декларація, що заборонила До.
В сучасному міжнародному праві судно, що немає військовим, але що здійснює які-небудь військові дії проти ворожих торгівельних або військових судів, розглядається як піратське зі всіма витікаючими звідси наслідками, передбаченими міжнародними конвенціями (див. в ст. Піратство ) .
