Піратство (від греч.(грецький) peiratés — грабіжник, розбійник), морський розбій, в міжнародному праві незаконний захват, пограбування або потоплення торгівельних і ін. цивільних судів, що здійснюються в відкритому морі приватновласницькими або державними судами. До П. прирівнюється напад під час війни кораблів, підводних човнів і військових літаків на торгівельні судна нейтральних країн.
П. історично з'явилося одночасно з розвитком мореплавання. У Древній Греції, наприклад, П. вважалося одним із законних способів збагачення нарівні з морською торгівлею. В середні віки морські пірати (особливо так звані корсари ) не лише займалися розбоєм, але і захоплювали невільників, вели торгівлю рабами, грабували приморські міста і селища, вимагали від них викупів і навіть збирали дань. П. використовувалося деякими державами для боротьби за панування на морі і для захвату нових земель. Так, в 17 ст Великобританія і Франція використовували піратів (флібуст'єрів) для боротьби з Іспанією і для колоніальних захватів в Америці. З середини 17 ст аж до 2-ої половини 19 ст наряду с П. широкого поширення в практиці крупних морських держав набув узаконений морський розбій (каперство ) . Впродовж довгого часу він завдавав збитку інтересам держав, підривав принцип свободи судноплавства у відкритому морі. Спроби обмежити П., визнати його міжнародним злочином робилися ще в Древньому Римі.
В сучасному міжнародному праві склалися звичайні норми, згідно з якими піратські судна і їх екіпажі не повинні користуватися захистом якої-небудь держави. Піратське судно може переслідуватися в відкритому морі, а в разі опору його можуть потопити військові судна будь-якої держави. Екіпаж такого судна підлягає кримінальному переслідуванню і покаранню, а само судно — конфіскації за законами держави, що захопила. Військові судна будь-якої держави, якщо у них виникли достатні підстави підозрювати, що яке-небудь судно займається морським розбоєм, мають право затримати підозрюване судно (см . також Візитування ) .
В період італо-німецької інтервенції в Іспанії (1936—39), коли підводні човни Німеччини і Італії здійснювали піратські напади на торгівельні судна СРСР, Великобританії, Франції і ін. країн, виникла проблема боротьби з державним П. 14 вересня 1937 учасники Міжнародної конференції з боротьби с П. на Середземному морі підписали Ніонськоє угода про колективні дії проти піратських підводних човнів. Після 2-ої світової війни 1939—45 були випадки піратських нападів чанкайшистов на торгівельні судна різних держав (у 1953—54). У 60—70-х рр. випадки П. проти невеликих торгівельних і риболовецьких судів почастішали в Південно-китайському, Андаманськом, Філіппінському і ін. морях.
Звичайні норми міжнародного права, що стосуються боротьби з П., кодифікують в Женевській конвенції про відкрите море, 1958.
