Каперство, осуществление военных действий на море частновладельческими судами, получившими от государства специальное разрешение — каперское свидетельство на захват и уничтожение неприятельских судов, а также судов нейтральных стран, занимающихся перевозкой грузов для неприятельского государства (см. Контрабанда).
Особенно широкое развитие К. получило в средние века. Первоначально частные лица пользовались правом захватывать и грабить неприятельские суда без каких-либо специальных полномочий, затем государства стали использовать эту практику как средство ведения морской войны, подчинив её определённому порядку. Каперские свидетельства выдавались как собственным гражданам, так и гражданам нейтральных стран. Каперы, или арматоры, обязывались внести залог на случай уплаты государством убытков за незаконное ограбление ими нейтральных судов, были установлены правила остановки и осмотра судов. Захваченное судно приводилось в порт государства, выдавшего каперское свидетельство, где происходило разбирательство законности действий капера. Осуществление К. без каперского свидетельства или на судах, не обозначенных в этом свидетельстве, приравнивалось к пиратству.
На практике К. почти всегда превращалось в морской разбой, что особенно отрицательно влияло на развитие торговли. С конца 18 в. началась борьба за полное запрещение К. Первая попытка законодательного запрещения К. была осуществлена во Франции в 1792. В этот же период был заключён ряд договоров между отдельными государствами, в которых содержались положения об отказе от К. На Парижском конгрессе 1856 была подписана декларация, запретившая К.
В современном международном праве судно, не являющееся военным, но совершающее какие-либо военные действия против неприятельских торговых или военных судов, рассматривается как пиратское со всеми вытекающими отсюда последствиями, предусмотренными международными конвенциями (см. в ст. Пиратство).
