Земна кора, сама верхня з твердих оболонок Землі. Нижнім кордоном З. до. вважається поверхня розділу, при проходженні якої зверху вниз подовжні сейсмічні хвилі стрибком збільшують швидкість з 6,7—7,6 км/сек до 7,9—8,2 км/сек (див. Мохоровічича поверхня ). Це служить ознакою зміни менш пружного матеріалу більш пружним і щільнішим. Шар верхній мантії, підстилаючий З. до., часто називається субстратом. Разом із З. до. він складає літосферу . З. до. різна на материках і під океаном. Материкова З. до. зазвичай має товщину 35—45 км., в областях гірських країн — до 70 км. Верхню частину материкової З. до. складає переривистий осадовий шар, що складається з різновікових незмінених або слабоїзмененних осадових і вулканічних гірських порід. Шари незрідка зім'яті в складки, розірвані і зміщені по розриву. У деяких місцях (на щитах) осадова оболонка відсутня. Вся остання товща материкової З. до. розділяється за швидкостями сейсмічних хвиль на 2 частини з умовними назвами: для верхньої частини — «гранітний» шар (швидкість подовжніх хвиль до 6,4 км/сек ) , для ніжней —«базальтовый» шар (6,4—7,6 км/сек ) . Очевидно, «гранітний» шар складний гранітами і гнейсамі, а «базальтовий» шар — базальтамі, габбро і дуже сильно метаморфізованнимі осадовими породами в різних співвідношеннях. Ці 2 шару часто розділені Конрада поверхнею, під час переходу якої швидкості сейсмічних хвиль зростають стрибком. Мабуть, в З. до. з глибиною зменшується вміст кремнезему і зростає вміст оксидів заліза і магнію; ще в більшій мірі це має місце при переході від З. до. до субстрата.
Океанічна З. до. має товщину 5—10 км. (разом з товщею води — 9—12 км. ). Вона розділяється на 3 шаруючи: під тонким (менше 1 км. ) шаром морських опадів лежить «другий» шар з швидкостями подовжніх сейсмічних хвиль 4—6 км/сек ; його товщина 1—2,5 км. Ймовірно, він складний серпентінітом і базальтом, мабуть, з прослоямі опадів. Ніжній, «океанічний», шар завтовшки в середньому близько 5 км. має швидкості проходження сейсмічних хвиль 6,4—7,0 км/сек ; ймовірно, він складний габбро. Товщина шару опадів на дні океану мінлива, місцями їх немає зовсім. У перехідній зоні від материка до океану спостерігається З. до. проміжного типа.
З. до. схильна до постійних рухів і змін. У її необоротному розвитку рухливі області — геосинкліналі — перетворюються шляхом тривалих перетворень у відносно спокійні області — платформи . Існує ряд тектонічних гіпотез, що пояснюють процес розвитку геосинкліналей і платформ, материків і океанів і причини розвитку З. до. в цілому. Поза сумнівом, що головні причини розвитку З. до. лежать в глибших надрах Землі; тому вивчення взаємодії З. до. і верхній мантії представляє особливий інтерес.
З. до. близька до стану ізостазії (рівновазі): чим важче, тобто товще або щільніше яка-небудь ділянка З. до., тим глибше він занурений в субстрат. Тектонічні сили порушують ізостазію, але коли вони слабіють, З. до. повертається до рівноваги.
