Ізостазія, ізостатична рівновага (від греч.(грецький) isostásios — рівний по вазі), рівноважний стан земної кори, при якому вона розташовується на твердому важчому субстраті таким чином, неначебто плавала на нім за законом Архімеда. Часто слово «І.» уживається в ширшому і невизначеному сенсі.
В зв'язку с І. підошва земної кора тим глибше занурена в субстрат, чим товще кора і чим вона щільніша (важче), тому гори зазвичай мають «коріння», тобто розташовані під ними виступи кори вниз. І., як правило, здійснюється регіонально, тобто в рівновазі знаходиться не будь-яка мала ділянка земної кори, а лише досить крупні (шириною 100—200 км. ) блоки (глиби). Повне здійснення І. приводить до того, що під корою на будь-якій горизонтальній поверхні, починаючи з поверхні компенсації і глибше, тиск постійний. І. виявляється шляхом спостереження відхилень схилу, виміри товщини земної кори сейсмічними методами і головним чином шляхом визначення ізостатичних аномалій сили тяжіння, вказуючих різницю між наблюденним значенням прискорення сили тяжіння і тим значенням, яке мало б бути в даному місці при дотриманні повної І. (і відсутності місцевих неоднородностей в земній корі). Поправка, яку доводиться вводити при таких розрахунках в наблюденноє або теоретично обчислене значення сили тяжіння, називається ізостатичною редукцією (див. Гравіметрія ). При цьому нормальною корою (що має нормальну товщину) вважають ізостатично урівноважену кору, поверхня якої розташована на рівні моря: під піднесеністю доводиться передбачати недолік маси, компенсуючий надлишкове навантаження цієї піднесеності, а під водним басейном — надлишок маси, компенсуючий знижену щільність води в порівнянні з нормальною корою. Ці недоліки і надлишки мас називаються ізостатичною компенсацією.
Спостереження показують, що земна кора майже повсюдно знаходиться в змозі, вельми близькому до повної І. Однако в областях інтенсивних тектонічних рухів існують відхилення від І., інколи дуже значні. Такі, наприклад, смуги дуже сильних негативних ізостатичних аномалій уздовж океанічних жолобів (див. Жолоби глибоководні океанічні ).
І. встановлюється дуже швидко. Так, під час останнього заледеніння Балтійський щит і Канадський щит опустилися під тягарем льоду (у сучасну геологічну епоху в аналогічному стані знаходяться Антарктида і Гренландія), а при таненні льоду почалося піднімання цих регіонів із швидкістю порядку декілька мм в рік (сучасне максимальне піднімання в області Балтійського щита — 11 мм в рік). Тому рухи, поновлюючі І., займають порівняно мало часу і зараз спостерігаються лише в небагатьох місцях; переважають більш повільні тектонічні рухи, І. Стремленіє, що порушують, земної кори до рівноваги грає велику роль в геотектоніці, але ця роль пасивна, на відміну від активної ролі тектонічних сил, І. Однако, що порушують, ізостатичні сили обмежують розмах тектонічних рухів і відновлюють рівновагу, коли тектонічні сили слабіють.
Літ.: Люстіх Е. Н., Ізостазія і ізостатичні гіпотези, «Тр. Геофизичного інституту АН(Академія наук) СРСР», 1957 № 38; Артемьев М. Е., Ізостатичні аномалії сили тяжіння і деякі питання їх геологічного тлумачення, М., 1966; Артюшков Е. Ст, Про встановлення ізостатичної рівноваги земної кори, «Ізв. АН(Академія наук) СРСР. Фізика Землі», 1967 № 1; Артемьев М. Е., Ізостазія, «Земля і Всесвіт», 1970 № 3.
