Закони і звичаї війни, в міжнародному праві правила ведення війни, встановлені зазвичай багатобічними угодами між державами. Направлені на усунення найбільш жорстоких способів ведення війни, на захист мирного населення в умовах військових дій. Регулюють також стосунки між воюючими державами, між воюючими і нейтральними державами. З. і о. ст повинні дотримуватися в разі будь-якого озброєного конфлікту; вони обов'язкові і для ООН(Організація Об'єднаних Націй), якщо вона застосовує озброєні сили відповідно до Статуту ООН(Організація Об'єднаних Націй) для запобігання або припинення актів агресії .
Найбільш важливими міжнародними угодами, в яких кодифікують правила сухопутною, морською і частково повітрям війни, є Гаагські конвенції і декларації 1899 і 1907, Женевський протокол 1925 про заборону вживання хімічної і бактеріологічної зброї, Женевські конвенції 1949 про захист жертв війни, Гаагська конвенція 1954 про захист культурних цінностей. Не все З. і о. ст кодифікують в міжнародних угодах і актах; деякі З. і о. ст застаріли і не відображають сучасного рівня розвитку військової техніки. Проте у всіх випадках що воюють і цивільне населення залишаються під охороною і дією загальновизнаних звичаїв, а також загальних початків сучасного міжнародного права, направлених на гуманізацію війни. Одним із загальних початків міжнародного права є недопустимість вживання зброї масового знищення людей. Це положення міститься в Санкт-петербурзькій декларації 1868 Декларації Брюссельської конференції 1874, Гаагських конвенціях і деклараціях 1899 і 1907, в Женевському протоколі 1925, в Декларації про заборону вживання ядерної зброї для цілей війни, прийнятою Генеральною Асамблеєю ООН(Організація Об'єднаних Націй) 24 листопада 1961.
З. і о. ст регламентують раніше всього права і обов'язку воюючих сторін: початок війни і його правові наслідки, порядок ведення військових дій, способи, засоби і методи нанесення збитку противникові, правове положення комбатантов і некомбатантов, правове положення цивільного населення, правовий режим військовополонених, поранених і хворих, правовий режим власності, режим військової окупації, порядок припинення військових дій і припинення стану війни.
Оскільки перехід до стану війни змінює договірні стосунки між воюючими державами, З. і о. ст встановлюють, що воюючі держави повинні надати сприяння для можливо швидкого виїзду персоналу посольств і консульств противника, захист інтересів воюючої держави і його громадян може бути увірена якій-небудь третій державі. Громадяни ворожої держави можуть бути обмежені в правах і навіть інтерновані (див. Інтернування ). Передбачається, що військові дії можуть вироблятися лише на території (сухопутною, морською і повітрям) воюючих держав, а також в межах відкритого моря ; вони не можуть зачіпати територію нейтральних держав, нейтралізовані території і зони.
Відносно найбільш жорстоких засобів ведення війни встановлені заборони. До недозволеним засобам відносяться: отрута і отруєна зброя, зброя, снаряди і речовини, здатні заподіяти зайві страждання, хімічну і бактеріологічну зброю і т.д. Встановлені також обмеження відносно способів використання дозволених видів зброї, наприклад забороняється атакувати і бомбардувати незахищені міста, селища, житла і будови. Ті, що воюють зобов'язані при облогах і бомбардуваннях приймати всі заходи до того, щоб щадити, наскільки можливо будівлі, службовці цілям науки, мистецтва і релігії, лікарні, госпіталі і ін., за умови, що ці будівлі і місця не служать одночасно військовим цілям і позначені видимими знаками. З. і о. ст передбачають ряд положень, що стосуються методів ведення військових дій: забороняється вбивати або ранити ворога, який здався в полон; винищувати або захоплювати ворожу власність, окрім випадків наполегливої військової необхідності; незаконно користуватися парламентерським і національним прапорами, військовими знаками і форменим одягом ворога, відмітними знаками санітарних формувань.
Деякі спеціальні правила встановлені для регламентації морської і повітряної війни. По питаннях використання космічного простору у військових цілях немає спеціальних угод, норми міжнародного права (наприклад, Договір про космос 1967), що проте діють, забороняють випробування ядерної зброї в космічному просторі, а також розміщення ядерного і ін. зброї масового знищення в космічному просторі (наприклад, Декларація ООН(Організація Об'єднаних Націй) від 17 жовтня 1963 про заборону виводу в космос на орбіту об'єктів з ядерною зброєю). З. і о. ст регулюють також права і обов'язки нейтральних держав (див. Нейтралітет ).
Порушення З. і о. ст розглядається як міжнародне правопорушення, 4-я Гаагська конвенція 1907 вказує на обов'язок воюючої сторони відшкодувати збитки, витікаючі з порушень З. і о. ст, на необхідність притягувати до відповідальності осіб із складу її озброєних сил, винних в порушенні З. і о. ст Після 2-ої світової війни 1939—45 статутів Нюрнберзького і Токійського міжнародних військових трибуналів, а рівно і вироки цих судів кваліфікували порушення З. і о. ст як тяжкі міжнародні злочини — військові злочини і злочини проти людяності.
Практика імперіалістичних держав показує, що агресивні війни супроводяться грубими порушеннями З. і о. ст і елементарних принципів людяності. Грубо порушувала елементарні норми міжнародного права З. і о. ст гітлерівська Німеччина під час 2-ої світової війни 1939—45. Ці закони порушуються США, ведучими агресивну війну в Індокитаї.
СРСР і ін. соціалістичної країни послідовно і неухильно виступають за строге дотримання і прогресивний розвиток З. і о. ст
Літ.: Ромашкин П. С., Військові злочини імперіалізму, М., 1953; Полторак А. І., Савінський Л. І., Злочинна війна, М., 1968; Курс міжнародного права, т. 5, М., 1969.
