Епіфіти (від епі... і греч.(грецький) phytón — рослина), рослини, поселяющиеся на інших рослинах, головним чином на гілках і стволах дерев, а також на листі — так звані епіфіли, і одержуючі живильні речовини з довкілля (а не з рослини-господаря, як паразити ) . Е. є у всіх класах рослин. Найбільш багаті ними вологі теплі області, особливо тропічні ліси, в яких зустрічаються як нижчі, так і вищі растенія-Е. (головним чином з сімейства орхідних і бромелієвих). Рясні Е. у вологих, менш теплих місцях (у тому числі в гірських областях), де вони представлені головним чином мохами, лишайниками і папоротями. У вологих холодних областях серед Е. переважають мохи, лишайники і водорості. Деякі Е. (так звані полуепіфіти — багато ароїдниє, баньян і ін.) починають свій розвиток на деревах, а потім утворюють довге висяче додаткове коріння, яке проникає в грунт і доставляє з неї воду і мінеральні речовини. В сьогодення Е. в процесі еволюції виробилися пристосування для уловлювання води і мінеральних речовин з повітря. Це — губчасті покриви на корінні, в деяких — так звані кореневі гнізда, тобто сплетення коріння у вигляді кошика, в якому накопичуються пил, відпале листя і таким чином створюється грунт для живлячого коріння (наприклад, в папороті аспленіума, орхідеї грамматофіллум). В інших Е., наприклад папороті платіцеріума, є так зване нішевиє листя, створююче на стволі нішу, в якій також створюється грунт. В деяких бромелієвих листя утворює воронку, в якій скупчується вода, що всмоктується волосками на внутрішній поверхні листя. В багатьох Е. виробилися пристосування до економного витрачання волога, властива ксерофітам ; потовщене листя з товстою кутикулою, незрідка редукція листя, розвиток особливих вмістищ для запасання води, інколи сильне опушування листя і т. п. Е. виникли в процесі еволюції, мабуть, у зв'язку з особливостями екологічних умов в тінистих вологих місцях, піднімаючись з сутінків, що панували в нижніх ярусах лісів, до світла — на гілки дерев. Це могли бути рослини з дрібним легким насінням і спорами, які переносяться навіть слабкими повітряними течіями.
Літ.: Поплавськая Р. І., Екологія рослин, 2 видавництва, М., 1948; Алехин Ст Ст, Географія рослин, 3 видавництва, М., 1950; Шмітхюзен І., Загальна географія рослинності, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1966; Вальтер Г., Рослинність земної кулі, пер.(переведення) з йому.(німецький), т. 1, М., 1968.
