Електрети, діелектрики, що зберігають поляризований стан тривалий час після зняття зовнішньої дії, що викликала поляризацію. Якщо речовина, молекули якої володіють постійними дипольними моментами, розплавити і помістити в сильне постійне електричне поле, то молекули частково орієнтуються по полю. При охолоджуванні розплаву до твердіння і виключення електричного поля в затверділій речовині поворот молекул утруднений, і вони тривалий час зберігають орієнтацію. Е., виготовлений в такий спосіб, може залишатися в поляризованому стані протягом задоволений довгого часу (від декількох діб до багатьох років). Перший такий Е. був виготовлений з воску японським фізиком Егуті в 1922.
Залишкова поляризація діелектрика може бути обумовлена також орієнтацією «квазідиполів» в кристалах (2 вакансії протилежного знаку, домішковий атом і вакансія і т. п.), міграцією носіїв заряду до електродів, а також інжекцією носіїв заряду з електродів або міжелектродних проміжків в діелектрик під час поляризації. Носії можуть бути введені штучно, наприклад опроміненням діелектрика електронним пучком. Поляризація Е. з часом зменшується, що пов'язане з релаксаційними процесами (див. Релаксація ) , а також з переміщенням носіїв заряду у внутрішньому полі Е.
Практично всі відомі органічні і неорганічні діелектрики можуть бути переведені в електретний стан. Стабільні Е. отримані з воску і смол (канаубський віск, бджолиний віск, парафін і т. д.), з полімерів (поліметилметакрилат, полівінілхлорид, полікарбонат, політетрафторетилен і ін.), неорганічних полікристалічних діелектриків (титанати лужноземельних металів, стеатит, фарфор і інші керамічні діелектрики), монокристалічних неорганічних діелектриків (наприклад, галогеніди лужних металів, корунд), стекол і ситаллов і ін.
Стабільні Е. можна отримати, нагріваючи діелектрики до температури, меншій або рівнішій температурі плавлення, а потім охолоджуючи їх в сильному електричному полі (термоелектрети), освітлюючи в сильному електричному полі (фотоелектрети), радіоактивним опроміненням (радіоелектрети), просто поміщаючи в сильне електричне поле (електроелектрети), в магнітне поле (магнетоелектрети), при застиганні органічних розчинів в електричному полі (кріоелектрети), за допомогою механічної деформації полімерів (механоелектрети), шляхом тертя (трібоелектрети), поміщаючи діелектрик в поле коронного розряду (коронноелектрети). Все Е. мають стабільний поверхневий заряд ~10 -8 к/см 2 .
Е. застосовуються як джерела постійного електричного поля (електретні мікрофони і телефони, вібродатчики, генератори слабких змінних сигналів і т. п.), для створення електричного поля в електрометріях, електростатичного в вольтметрах і ін. Е. можуть служити чутливими елементами в пристроях дозиметрії, електричній пам'яті, як фокусуючі пристрої в барометрах, гігрометрах і газових фільтрах, п'єзодатчиками і ін. Фотоелектрети застосовуються в електрофотографії.
Літ.: Губкин А. Н., Електрети, М., 1961; Фрідкин Ст М., Желудев І. С., Фотоелектрети і електрофотографічний процес, М., 1960; Браун Ст, Діелектрики, перло.(переведення) з англ.(англійський), М., 1961; Фізичний енциклопедичний словник, т. 5, М., 1966, с. 442; Лущейкин Р. А., Полімерні електрети, М., 1976.
