Дон (др.-греч. Tanaїs), річка в Європейській частині СРСР. Довжина 1870 км. , площа басейну 422 000 км 2 . Бере почало на східних схилах Среднерусськой піднесеності, в р. Новомоськовська (Тульська область РРФСР). Впадає в Таганрозьку затоку Азовського моря. У верхів'ях (до впадання Тихої Сосни) тече в порівняно вузькій долині; правий берег високий (місцями до 90 м-код ), сильно розчленований ярами, лівий — пологий; русло звивисте, багато перекочувань. Найголовніші припливи: Непрядва, Красива Меча, Сосна — справа; Вороніж — зліва. На ділянці середньої течії (до м. Калач-на-Дону) долина значно розширюється, супроводиться широкою заплавою (в р. Серафимович до 6 км. ). Правий берег також зазвичай піднесений. Тут в Д. впадають Тиха Сосна, Чорна Калітва — справа; Битюг, Хопер, Ведмедиця, Іловля — зліва. Середня течія закінчується обширною Цимлянським водосховищем, утвореним в 1952 шляхом споруди в станиці Цимлянськой греблі Цимлянськой ГЕС(гідроелектростанція), що підняла рівень Д. на 26 м-коду . Створення водосховища дозволило здійснити будівництво Волго-донського судноплавного каналу ним. В. І. Леніна, а також створити ресурси води для зрошування і обводнення значних площ посушливих земель і поліпшення судноплавних умов на нижньому Д. Ніже греблі до гирла річка тече в широкій (до 20—30 км. ) долині з широкою заплавою. Глибини досягають місцями 20 м-коду . Нижче за р. Ростова-на-Дону починається дельта (площа до 340 км 2 ). У нижній течії в Д. впадають: Сіверський Донець — справа, Сал і Західний Манич — зліва. Живлення головним чином снігове. Басейн Д. відносно маловодий. Середній стік в гирло (без врахування забору води на зрошування) складає 29,5 км 3 , або 935 м 3 /сек (із створенням Цимлянськой ГЕС(гідроелектростанція) він зменшився приблизно на 160 м 3 /сек ). Замерзає у верхів'ях на початку листопада, в нізовьях в 1-ій декаді грудня, розкривається відповідно в середині квітня і в останній декаді березня. Щорік Д. виносить до 14 млн. т наносів і близько 6,2 млн. т розчинених мінеральних речовин. Малі ухили в нижній течії обумовлюють дуже повільну течію («Тихий Дон»). Д. судноплавний від гирла до р. Георгиу-діж (1355 км. ), весною суду доходять до с. Хльовноє (235 км. вищий за Георгиу-діжі). Найважливішими портами є Георгиу-діж, Калач-на-Дону, Волгодонськ (на Цимлянськом водосховище), Ростов-на-Дону, Азов. Завдяки створенню Волго-донського судноплавного каналу ним. Ленина Д. пов'язаний з Балтійським, Білим і Каспійським морями.
По річці перевозяться: вгору — хліб, вугілля, метал, цемент, нафтопродукти, промислові і продовольчі товари, мінерально-будівельні вантажі; вниз — мінерально-будівельні вантажі, сіль, шихта, руда, мінеральні добрива, промислові і продовольчі товари. Вивозяться на Волгу: вугілля, хліб, мінерально-будівельні вантажі. З Волги поступають: ліс, сіль, металева шихта, руда, мінеральні добрива.
Основні промислові риби: судак, лящ, сазан, чехоня, донський оселедець, осетер і севрюга (особливо в нізовьях і в гирлі).
Історична довідка. Вже в 1-м-коді тисячолітті до н.е.(наша ера) Д. був важливим торгівельним дорогою між центральними районами сучасного РРФСР (включаючи Поволжье) і Приазов'ям. У гирлі Д. у 4 або 3 вв.(століття) до н.е.(наша ера) виникла на місці сучасного Азова грецька колонія Танаїс . По Д. йшла торгівля з античними колоніями в Криму і на Таманськом півострові. На початку 1-го тисячоліття н.е.(наша ера) в районі нижньої течії знаходилася дорога, по якій проходілі орди гунів і болгар; після їх відходу на Д. виникли поселення східних слов'ян (антів). У 7—9 вв.(століття) ніжній і середній Д. знаходився під владою хазар. Набіги угорців і печенігів витіснили слов'янське населення на верхів'я Д. і його припливи. З 11 ст в районі нижньої Д. знаходилися кочовища половців, а з 13 ст він виявився під владою монголо-татар (3олотой Орди) і спустів. У 14—16 вв.(століття) Д. був торгівельним дорогою, що пов'язувала Росію з генуезькими колоніями в Криму (у гирлі Д. знаходилася генуезька колонія Тана). У 15 ст на Д. виникають поселення вольних людей — козаків; у 16 ст утворюється Донське козаче військо . У 17 ст Д. був опорною базою селянської війни під керівництвом С. Т. Разіна, а на початку 18 ст на Д. сталося велике Булавінськоє повстання 1707—09 . У 18 ст у зв'язку з переходом козацтва до землеробства і припливом селян на Д. різко зростає населення. Розвиток капіталізму і пов'язане з цим зростання гірничозаводської промисловості і міст привели до освіти на Д. промислового району — Донбасу, який став великим центром революційного руху. Під час Громадянської війни 1918—20 на Д. йшла вперта боротьба з белоказакамі. В період Великої Вітчизняної війни 1941—45 в ході Сталінградської битви 1942—43 і подальшого наступу радянських військ на Д. відбувалися запеклі бої.
Літ.: Давидов Л. До., Гідрографія СРСР, т. 2, Л., 1955; Кама, Волга, Дон. Путівник, Перм, 1967.
