Донське козаче військо, найбільш багаточисельна частина козацтва в дореволюційній Росії, що розміщувалася на території Області війська Донського (сучасна Ростовська, частини Волгоградською, Луганською, Воронежською областей і Калмицької АССР). Предками донських козаків були люди, що бігли з центральних районів Російської держави від феодально-кріпосницької експлуатації в степ («дике поле») і що осідали на Доні, де в 15 ст між Азовом і р. Ведмедиця утворюються перші поселення козацтва, незалежного від центральної влади. У 2-ій половині 16 ст оформляється у вигляді організованої общини «Головне Донське військо» по нижній течії Дона (від гирла до Цимлянського Містечка). До кінця 16 ст козачі поселення виникли впродовж 800 км. по Дону і його припливам (рр. Сіверський Донець, Ведмедиця, Хопер, Бузулук, Жеребець). У 17 ст сюди бігли розкольники заселяючи верхів'я Дона. До кінця 17 ст налічувалося до 125 козачих городків. Центрами Д. до. ст були: Розбрати (16 ст), Монастирське Містечко (з 1622), Азов (1637—42), Махини Острів (з 1642), Черкасськ (з 1645), що складався з 11 станиць, у тому числі 1 татарською. До початку 18 ст Д. до. ст, що визнало в кінці 16 ст верховну владу російського царя, користувалося широкою автономією і мало самоврядність: військовий круг (найвищий орган управління і суду) і виборні виконавські органи (отаман, 2 осавули, дяк). Під час походів вибирався похідний отаман з необмеженою владою. Військо ділилося на сотні і півсотні, очолювані сотниками, п'ятидесятниками і хорунжими. Населення до 18 ст займалося рибальством і полюванням. З метою захвату військового видобутку Д. до. ст організовувало набіги на турецькі володіння по побережжю Азовського і Чорного Морея, а також на побережжі Каспійського моря. В ході соціального розшарування виділилися 2 групи: домовиті (або старожили), переважно низові, і голутвенниє (або голота), головним чином із збіглих селян, що нагромаджувалися у верхів'ях Дона, що не обзавелися господарством і що легко примикали до набігів і повстань. Голота була однією з головних рушійних сил Селянської війни під буттям на чолі С. Т. Разіна 1670—1671. Російський уряд з кінця 16 ст використовував Д. до. ст для захисту південних кордонів, а з 17 ст як озброєну силу у війнах з Туреччиною і Польщею. За «службу» видавалася платня грошима, порохом, свинцем, сукном і хлібом. Справами Д. до. ст відало з 1623 Посольський наказ, з яким воно зносилося посилкою «легенів» і більш довготривалих «зімових станиць», — посольств. У 1637 донські козаки захопили в турок Азів і, витримавши 3 1 / 2 -месячную облогу, утримували його до 1642. Д. до. ст брало участь в Азовських походах 1695—96 . Урядова колонізація, заборона донським козакам приймати збіглих і каральні дії царських військ викликали Булавінськоє повстання 1707—09, після придушення якого Д. до. ст було підпорядковано Військовій колегії (з 1721). У 1718 фактично, в 1738 офіційно була скасована виборність отаманів, а з 1754 і військової старшини. Під час повстання 1707—09 до 2000 сімейств на чолі з отаманом І. Некрасовим в 1709 бігли на Кубань, а потім в Добруджу; частина їх нащадків повернулася до Росії на початку 19 і в 20 вв.(століття)
В 1763 введена обов'язкова довічна військова служба козаків; основними заняттями населення в 18 ст стали землеробство і коняр. Під час Селянської війни 1773—75 під керівництвом донського козака Е. І. Пугачева Дон був зайнятий царськими військами і остаточно втратив самостійність (1775). Примусове переселення донських козаків на Кавказ, почате ще в початку 18 ст і що посилилося до його кінця, викликало повстання 5 станиць на чолі з осавулом Рубцевим (1793). У 18 ст зростає економічна і політична влада старшини, що отримала в 1798—1800 права російського дворянства. Старшина захоплює військові землі, приймає на них збіглих із Слобідської України і добивається їх закріпачення в 1796. У 1802 територія Д. до. ст була розділена на 7 округів (з 1887 — 9). Було введено положення про військову службу Д. до. ст, що встановило 30-річний термін служби зі своєю зброєю і 2 кіньми. Господарювання донських поміщиків і тягар служби привели до збіднення рядового козацтва і селян, що з'явилося причиною селянських хвилювань 1818—21 і різкої незадоволеності козаків. У 1818 була утворена комісія про пристрій Д. до. ст, що виробила положення 1835, яким був встановлений земляний пай в 30 десятини на 1 козака. Проте захват приватними кіннозаводчиками Задонськой степу, наявність поміщицького землеволодіння і зростання населення звели цей пай до норми в 11 десятини (на 1916), з них зручної землі 9,8 десятини; при цьому в кінці 19 — початку 20 вв.(століття) близько 50% сімейств за борги по спорядженню на службу було фактично позбавлено наділу, який здавався в оренду ними або станицями. Лише 20% господарств були заможними. У 1835 управління Д. до. ст було розділено на військове і цивільне, об'едінявшєєся в особі наказного отамана. Центрами були: Черкасськ (до 1806) і Новочеркасськ (до 1920). У 1875 термін військової служби був скорочений до 20 років: 3 р. (пізніше за 1 р.) підготовки, 4 р. в армії, 8 років на пільзі в бойовій готовності; з 33 років — в запасі і з 38 років — в ополченні. На початку 20 ст в мирний час комплектувалися 17 армійських і 2 гвардійських донських полиця, 8 батарей, 6 окремих сотень і 12 команд (всього 24 тис. чіл.). Під час 1-ої світової війни 1914—18 Д. до. ст виставило 60 кінних полків, 136 окремих сотень і півсотень, 6 піших батальйонів, 33 батареї і 5 запасних полків (всього понад 100 тис. чіл.). Населення Дона до 1917 складало 3,53 млн. чіл., з них 42,3% козаків і 25,5% «корінних» селян, останні були іногородніми . Область війська Донського мала 134 станиці (у тому числі 13 калмицьких — 30,6 тис. чіл.) і 163 селянських волості з середнім наділом 4,4 десятини на селянина. 64,5% земель належало козакам, 3,8% — калмикам, 15% — поміщикам, 3,9% — селянам і 12,8% складав військовий запас. Була розвинена гірничозаводська промисловість, в якій було зайнято до 140 тис. робітників.
Д. до. ст брало участь у всіх війнах Росії в 18—20 вв.(століття) Царизм широко використовував в 19 і особливо 20 вв.(століття) донських козаків для придушення революційного руху, що викликало протести і навіть хвилювання серед них. Під час 1-ої світової війни серед донських козаків посилилося класове розшарування, поширилися антивоєнні і революційні настрої. Після Лютневої революції 1917 контрреволюційним офіцерством було утворено «Донський військовий уряд» на чолі з отаманом А. М. Каледіним, яке протистояло Радам, що виникли в Новочеркасське, Ростові, Таганрозі і ряду станиць. Після Жовтневої революції Каледін намагався перетворити Дон на базу контрреволюції і за підтримки білогвардійської Добровольчої армії захопив Ростов і Таганрог (див. Каледінщина ). Але більшість козаків в цей час не підтримали контрреволюційні сили. 10(23) січня 1918 з'їзд фронтових козачих частин в станиці Каменськой вибрав Донський козачий ВРК, який незабаром проголосив Радянську владу. Революційні козаки і червоногвардійські загони розбили білогвардійців і зайняли Ростов і Новочеркасськ. Була утворена Донська радянська республіка . Проте в результаті загострення класової боротьби і окремих помилок місцевих органів Радянської влади антирадянськи налагодженому заможному козацтву удалося захопити основну масу середніх козаків, що трималися за станові привілеї, на сторону контрреволюції, одним з основних центрів якої став Дон. У марте—апреле 1918 в ряду станиць спалахнули антирадянські заколоти. Під тиском німецьких інтервентів і білогвардійських військ радянські війська до середини серпня були вимушені піти з Донської області. 3(16) травня контрреволюційним «Довкола порятунку Дона» було утворено уряд «Всевелікого війська Донського» на чолі з отаманом П. Н. Красновим, що спирався на допомогу Німеччині. Сформувавши значну армію (у серпні — 47 тис., у вересні — 65 тис.), Краснов в іюле—октябре 1918 зробив два настання на Царіцин, але потерпів невдачу. На початку 1919 у зв'язку з успішним наступом радянських військ на Дон почалося розкладання белоказачьей армії. 10 січня 1919 Донська армія увійшла до підпорядкування генерала А. І. Деникіна, на чолі неї був поставлений генерал Ст І. Сидорін. Білогвардійцям удалося до літа 1919 витіснити радянські війська з Донської області, в тилу яких в березні 1919 спалахнув антирадянський Вешенський козачий заколот. Під час походу Деникіна на Москву Донська армія забезпечувала правий фланг Добровольчої армії. У 1919 на Доні розвернулася запекла класова боротьба. Революційні козаки з'явилися одним з джерел формування 1-й і 2-й Кінних армій. У жовтні 1919 белоказаки було розбито під Воронежем і Касторной, в січні 1920 радянських військ зайняли Ростов і Новочеркасськ, а до березня повністю очистили Донську область. У 1920 Д. до. ст припинило існування. У Червоній Армії були сформовані донські козачі дивізії, які взяли активну участь у Великій Вітчизняній війні; особливо відрізнився 5-й гвардійський Донський козачий корпус.
Літ.: Ленін Ст І., Російська революція і громадянська війна, Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 34; його ж, Доповідь СНК(Рада Народних Комісарів) на Надзвичайному Всеросійському залізничному з'їзді, там же, т. 35; Доповідь про боротьбу з голодом, там же, т. 36; Історія Дона, т. 1—2, Ростов н/Д., 1965—67; Пронштейн А. П., Земля Донська в XVIII ст, Ростов н/Д,, 1961; Савельев А., Трьохсотліття Війська Донського. 1570—1870. Нариси з історії донських козаків, СП(Збори постанов) Би, 1870; Сухоруков Ст Д., Історичний опис землі Війська Донського, 2 видавництва, Новочеркасськ, 1903; Жовтнева революція на Доні, Сб. ст., Ростов н/Д., 1957; Бабічев Д. С., Донське трудове козацтво в боротьбі за владу Рад, Ростов н/Д., 1969.
