Деструкція полімерів, руйнування макромолекул під дією тепла, кисню, вологи, світла, проникаючої радіації, механічної напруги, біологічних чинників (наприклад, при дії мікроорганізмів) і ін. Відповідно до чинника дії розрізняють наступні види Д. п.: термічну, термоокислітельную, фотохімічну, гідролітичну, радіаційну і ін. Зазвичай в полімері одночасно протікає декілька видів деструкционних процесів, наприклад при переробці полімеру у виріб — термічна, термоокислітельная і механічна.
В результаті деструкції зменшується молярна маса полімеру, змінюються його будова, фізичні і хімічні властивості, тобто відбувається його старіння (див. Старіння полімерів ), і він часто стає непридатним для практичного використання. Проте не завжди Д. п. — негативне явище. Так, цей процес використовують при механосинтезе різних блок- і прищеплених сополімерів (див. Механохімія полімерів ), при пластикації каучуків, для здобуття з природних полімерів коштовних низькомолекулярних речовин (наприклад, глюкози) і т.д. Вивчення деструкції дозволяє розробити наукові основи і практичні методи стабілізації полімерів .
