Вітер, рух повітря в атмосфері, майже паралельний земній поверхні. Зазвичай під Ст мається на увазі горизонтальна складова цього руху. Інколи говорять також про вертикальну складову Ст, яка, як правило, в сотні разів менше горизонтальною. Вертикальна складова Ст досягає значної величини лише в особливих випадках: у хмарах при сильно розвиненою конвекції або в горах, коли повітря опускається по схилу.
Виникає Ст унаслідок нерівномірного горизонтального розподілу тиску, який, у свою чергу, обумовлений нерівністю температур в атмосфері. Під дією перепаду тиску (див. Баричний градієнт ) повітря випробовує прискорення, направлене від високого тиску до низького. Проте разом з виникненням рухи повітря на нього починають діяти ін. сили: сила обертання Землі (див. Коріоліса сила ) , що відхиляє, сила тертя, а при криволінійних траєкторіях і відцентрова сила. Вплив тертя істотний лише в нижніх сотнях м-коду (у шарі тертя). З висотою дія тертя поступово убуває і швидкість Ст зростає. У вільній атмосфері, вище шаруючи тертя, Ст є майже геострофічним вітром .
В нижньому шарі атмосфери завтовшки в декілька сотів м-коду, де істотний вплив тертя, напрям Ст відхиляється від ізобари у бік низького тиску. Величина кута, утворюваного Ст з ізобарою, змінюється залежно від характеру підстилаючої поверхні і з висотою, а також з часом. Над морем цей кут складає 10—20°, над сушею 40—50°. З висотою цей кут поступово зменшується до нуля.
Ст характеризується швидкістю і напрямом. Швидкість Ст в земної поверхні вимірюється анемометром і виражається в м/сек, км/год або у вузлах. Швидкість Ст може бути приблизно оцінена також візуально по дії Ст на земні предмети і в таких випадках виражається в умовних одиницях — балах (див. Бофорта шкала ) . Напрям Ст визначається флюгером, вимпелом, вітровим конусом і тому подібне і вказується азимутом крапки, звідки дме В. Направленіє Ст виражається або в градусах, або в румбах по 16-румбовій системі (С., З.—С.-В., З.-В.(північний схід), У.—С.-В., Ст, В.—Ю.-В. і так далі). У вільній атмосфері швидкість і напрям Ст вимірюються за допомогою теодолітних і радіотеодолітних спостережень за кулями-пілотами, що вільно летять. Швидкість і напрям Ст завжди більшою чи меншою мірою вагаються. Ці коливання називаються поривчастою Ст і пов'язані з турбулентністю атмосфери. При спостереженнях зазвичай приводять середні значення швидкості і напряму В. Прі швидкості 5—8 м/сек Ст вважається помірним, понад 14 м/сек — сильним; Ст порядка 20—25 м/сек — вже шторм, а понад 30 м/сек — ураган. Різке короткочасне посилення Ст до 20 м/сек називається шквалом. У тропічних циклонах окремі пориви можуть досягати 100 м/сек. В земної поверхні інколи спостерігається повне безвітряя — штиль. У тропосфері швидкість Ст з висотою зростає, досягаючи максимуму на висоті 8—10 км. Тут часто спостерігаються так звані струминний перебіг з швидкостями, що перевищують 60—70 м/сек.
Швидкість і напрям Ст мають добре виражений добовий хід. Вночі швидкість Ст в земної поверхні досягає мінімуму, а в післяполудневі години — максимуму. Особливо добре добовий хід Ст виражений влітку в ясні дні над степовими або пустинними районами; над морем добовий хід Ст не спостерігається.
Річний хід швидкості Ст істотно залежить від особливостей загальною циркуляції атмосфери, а також від місцевих умов. На більшій частині Європейської території СРСР швидкість Ст досягає максимуму взимку і мінімуму влітку. Проте в Східному Сибіру, наприклад, мінімум швидкості Ст спостерігається взимку, а літом Ст посилюється.
У ряді місць земної кулі часто спостерігаються вітри місцеві, пов'язані зазвичай з особливостями місцевій циркуляції, характеру рельєфу місцевості і тому подібне Про використання енергії Ст див.(дивися) Вітроенергетика .
Літ.: Матвєєв Л. Т., Основи загальної метеорології, Л., 1965; Хромов С. П., Метеорологія і кліматологія для географічних факультетів, 2 видавництва, Л., 1968.
