Ветер, движение воздуха в атмосфере, почти параллельное земной поверхности. Обычно под В. подразумевается горизонтальная составляющая этого движения. Иногда говорят также о вертикальной составляющей В., которая, как правило, в сотни раз меньше горизонтальной. Вертикальная составляющая В. достигает значительной величины лишь в особых случаях: в облаках при сильно развитой конвекциилибо в горах, когда воздух опускается по склону.
Возникает В. вследствие неравномерного горизонтального распределения давления, которое, в свою очередь, обусловлено неравенством температур в атмосфере. Под действием перепада давления (см. Барический градиент) воздух испытывает ускорение, направленное от высокого давления к низкому. Однако вместе с возникновением движения воздуха на него начинают действовать др. силы: отклоняющая сила вращения Земли (см. Кориолиса сила), сила трения, а при криволинейных траекториях и центробежная сила. Влияние трения существенно лишь в нижних сотнях м (в слое трения). С высотой действие трения постепенно убывает и скорость В. растет. В свободной атмосфере, выше слоя трения, В. является почти геострофическим ветром.
В нижнем слое атмосферы толщиной в несколько сот м, где существенно влияние трения, направление В. отклоняется от изобары в сторону низкого давления. Величина угла, образуемого В. с изобарой, изменяется в зависимости от характера подстилающей поверхности и с высотой, а также со временем. Над морем этот угол составляет 10—20°, над сушей 40—50°. С высотой этот угол постепенно уменьшается до нуля.
В. характеризуется скоростью и направлением. Скорость В. у земной поверхности измеряется анемометром и выражается в м/сек, км/час или в узлах. Скорость В. может быть приближённо оценена также визуально по действию В. на земные предметы и в таких случаях выражается в условных единицах — баллах (см. Бофорта шкала). Направление В. определяется флюгером, вымпелом, ветровым конусом и т.п. и указывается азимутом точки, откуда дует В. Направление В. выражается либо в градусах, либо в румбах по 16-румбовой системе (С., С.—С.-В., С.-В.(северо-восток), В.—С.-В., В., В.—Ю.-В. и т.д.). В свободной атмосфере скорость и направление В. измеряются с помощью теодолитных и радиотеодолитных наблюдений за свободно летящими шарами-пилотами. Скорость и направление В. всегда в большей или меньшей степени колеблются. Эти колебания называются порывистостью В. и связаны с турбулентностью атмосферы. При наблюдениях обычно приводят средние значения скорости и направления В. При скорости 5—8 м/сек В. считается умеренным, свыше 14 м/сек — сильным; В. порядка 20—25 м/сек — уже шторм, а свыше 30 м/сек — ураган. Резкое кратковременное усиление В. до 20 м/сек называется шквалом. В тропических циклонах отдельные порывы могут достигать 100 м/сек. У земной поверхности иногда наблюдается полное безветрие — штиль. В тропосфере скорость В. с высотой возрастает, достигая максимума на высоте 8—10 км. Здесь часто наблюдаются так называемые струйные течения со скоростями, превышающими 60—70 м/сек.
Скорость и направление В. имеют хорошо выраженный суточный ход. Ночью скорость В. у земной поверхности достигает минимума, а в послеполуденные часы — максимума. Особенно хорошо суточный ход В. выражен летом в ясные дни над степными или пустынными районами; над морем суточный ход В. не наблюдается.
Годовой ход скорости В. существенно зависит от особенностей общей циркуляции атмосферы, а также от местных условий. На большей части Европейской территории СССР скорость В. достигает максимума зимой и минимума летом. Однако в Восточной Сибири, например, минимум скорости В. наблюдается зимой, а летом В. усиливается.
В ряде мест земного шара часто наблюдаются ветры местные, связанные обычно с особенностями местной циркуляции, характера рельефа местности и т.п. Об использовании энергии В. см.(смотри) Ветроэнергетика.
Лит.: Матвеев Л. Т., Основы общей метеорологии, Л., 1965; Хромов С. П., Метеорология и климатология для географических факультетов, 2 изд., Л., 1968.
