Вівця , домашня жуйна парнокопитна тварина роду баранів, сімейства полорогих. Сталися від диких гірських баранів (муфлонів і архарів ), які були одомашнені більше 8 тис. років назад. Еволюція домашніх О. проходіла перш за все у напрямі перетворення шерстного покриву і форм статури. Зростання О. (висота в загривку) 55—100 см , довжина тіла (від потилиці до кореня хвоста) 60—110 см . Матки важать 30—100 кг , барани (так само називають самця домашніх О.) 60—180 кг . У баранів більшості порід добре розвинені роги; матки безрогі або з невеликими ріжками. Морда з прямим, інколи горбоносим профілем. Нижня частина її загострена, губи тонкі, дуже рухливі, різці поставлені під тупим кутом до щелепи. Завдяки такій будові голови О. можуть дуже низько скушувати траву і повніше, ніж ін. види тварин, використовувати пасовища. Ноги міцні, що робить О. здібним до тривалих переходів. У дорослих О. 32 зуби. Зміна молочних зубів починається з 12—18 мес і закінчується в 3,5—4 роки. Масть біла, чорна, руда, сіра. О. з тонкою і напівтонкою шерстю, як правило, білі. За формою хвоста О. ділять на короткотощехвостих (хвіст худий, не досягаючий скакального суглоба, 10—12 хребців), дліннотощехвостих (хвіст худий, досягає скакального суглоба, інколи нижче, 20—22 хребці), короткожірнохвостих (хвіст з 10—12 хребців, з жировими відкладеннями), длінножірнохвостих (хвіст з 20—22 хребців, з жировими відкладеннями), курдючних (хвіст з 5—6 хребців, жирові відкладення на сідницях і довкола хвоста називаються курдюком).
Тривалість життя О. за сприятливих умов 14—15 років; у господарствах їх використовують 6—8 років. Статева зрілість настає в 5—7 мес . До спаровуванню допускають в 15—18 мес . При єств. спаровуванні на одного барана призначають 60—70 маток; при штучному заплідненні сім'ям одного барана за сезон (45 сут ) запліднюють більше 3000 маток. Вагітність продовжується 145—155 сут . Більшість О. дають по одному ягняті, деякі по два-три, О. романовськой породи — до п'яти. Новонароджені ягнята важать 3—5 кг . Зростання закінчується до 2—4 років. Шерстний покрив грубошерстних О. складається з суміші грубих волокон діаметром 100—200 мкм і тонших пухових; тонкорунних — з однорідних пухових волокон діаметром в середньому 25 мкм . Довжина шерсті в тонкорунних О. 5—9 см , в напівтонкорунних — до 40 см , в грубошерстних — 10—15 см . Річний настриг с О. тонкорунних порід 5—6 кг (рекордний 31,7 кг ), з напівтонкорунних 3—6 кг , з грубошерстних 1—4 кг . Вихід чистої шерсті після промивання в тонкорунних овець 30—50%, в напівтонкорунних 50—65%, в грубошерстних 55—75%. Тонкорунних і напівтонкорунних О. стрижать один раз в рік — навесні, грубошерстних — навесні і осінню. Від О. кращих мясошерстних порід при забої в 5—7-місячному віці отримують туші вагою 18—22 кг . Молочність маток 50—200 кг молока за лактацію, в деяких порід — до 500 кг . Племінна робота с О. направлена на здобуття і вирощування тваринних бажаних якостей дорогою відбору, підбору і схрещування. Основні корми для О. — трава природних і сіяних пасовищ, сіно, переважно мелко-стебельчатоє, ярова солома, силос і концентрати. Пасуть О. з ранньої весни до пізніше за осінь, а в районах з невеликим сніговим покривом і в районах з жарким кліматом — круглий рік. Містять в кошарах; на сезонних пасовищах владнують затіши. О. добре переносять різні температури повітря, успішно містяться на високогірних пасовищах. Дуже чутливі до вогкості, схильні до простудних, гельмінтозам і копитним захворювань. Розводять О. майже у всіх країнах. Див. також Вівчарство і Отгонноє тваринництво .
