Вассалітет (франц. vassalité, від vassal, позднелат. vassallus, від vassus — слуга), система стосунків особистої залежності одних феодалів (васалів) від інших (сеньйорів) в середні віки. У країнах Західної Європи Ст як розвинений інститут сформувався в 8—9 вв.(століття) у Франкськом державі, де королі і крупні феодали давали за службу землю, рухомість або який-небудь ін. джерело доходу. Переворот в аграрних стосунках в цей період створив передумови для усе більш широкої роздачі васалам земельних володінь. Таким чином, матеріальною основою особистих стосунків Ст стали в більшості випадків поземельні стосунки, служба васалів почала зводитися, як правило, до військової. Землі, що надавалися спочатку довічно, тобто як бенефіция, поступово перетворилися на умовне спадкове володіння (феод, льон ). Крупні феодали, стаючи васалами верховного сеньйора (сюзерена) — короля і отримуючи від нього землі, у свою чергу мали васалів — дрібніших феодалів — і дарували їм земельні володіння. Головним обов'язком васала було несення за свій рахунок військової служби протягом певного терміну (зазвичай — 40 днів в році). Васал повинен був брати участь в суді і раді (курії) сеньйора, містити його зі свитою (у відомих випадках) і вносити деякі платежі екстраординарного характеру, перш за все «допомога» (auxilium) для викупу сеньйора, що попав в полон, і ін., а також сплачувати рельєф (при зміні власника феода). Сеньйор був зобов'язаний, окрім передачі феода, захищати васала і його майно. Договір про Ст оформлявся особливим обрядом — оммажем і клятвою, що супроводжувала його вірності (фуа) васала сеньйору. Невиконання обов'язків з боку васала або сеньйора спричиняло за собою розірвання договору і незрідка війну.
З поширенням стосунків Ст, що покоїлися на ієрархічній структурі земельної власності, оформилися феодальні ієрархічні сходи (від короля до дрібних феодалів) — політична, в першу чергу військова, організація панівного класу. Подібна організація була обумовлена головним чином необхідністю охороняти в період слабкості центральної влади монопольну власність класу феодалів на землю і здійснювати позаекономічний примус по відношенню до феодально-залежного селянства. З утворенням централізованих феодальних держав, поступовим витісненням васальної військової служби системою найманих загонів, багаточисельними переходами феодов (в умовах зростання товарно-грошових стосунків) в руки нових власників Ст поступово втратив військове і політичне значення.
Найбільш завершені форми Ст і феодальні ієрархічні сходи отримали в країнах Західної Європи. У країнах Сходу він загалом був менш розвинений (хоча в деяких з них, наприклад в Японії, в країнах, що піддалися монгольським завоюванням, також склалися багатоступінчасті ієрархічні сходи усередині панівного класу). На Русі васальні стосунки існували лише між великими і питомими князями.
Літ.: Колесніцкий Н. Ф., Феодальна держава, М., 1967: Безсмертний Ю. Л., Феодальне село і ринок в Західній Європі XII—XIII вв.(століття), М., 1969, гл.(глав) 2; Bloch М., La société féodal, v. 1—2, P., 1939—40; Ganshof F. L., Qu''est-се que la féodalité?, 2 éd., Brux., 1947.
