Вакуолі (франц. vacuole, від латів.(латинський) vacuus — порожній), невеликі, переважно кулевидні, порожнини в тваринах і рослинних клітках або одноклітинних організмах. У клітках ряду багатоклітинних безхребетних (губки, кишечнополостниє, війкові черв'яки, деякі молюски), здібних до внутріклітинного травлення, і в телі деяких одноклітинних організмів (простих ) утворюються травні Ст, що містять травні ферменти. У вищих тварин травні Ст утворюються в особливих клітках — фагоцитах . У ін. клітках Ст містять солі, ферменти і продукти обміну речовин (жири і так далі). В багатьох одноклітинних організмів є також скоротливі, або пульсуючі, Ст, що періодично викидають свій вміст в зовнішнє середовище ( мал. 1 ). В простих скоротливі Ст — головним чином апарат, регулюючий осмотичний тиск, а також службовець для виведення з організму продуктів розпаду.
Ст рослин наповнені безбарвним або забарвленим клітинним соком. Цитоплазма відокремлена від Ст ліпоїдно-білковою напівпроникною мембраною (див. Біологічні мембрани ). Речовини, розчинені в клітинному соку Ст рослин (цукру полісахариди, алкалоїди, дубильні речовини, пігменти, деякі солі і ін.), викликають через осмос вступ в клітки живильних речовин і води і створюють механічну напругу кліток і тканин — тургор . У дуже молодих клітках Ст немає або вони майже непомітні; у міру зростання і старіння клітки Ст з'являються в різних її ділянках, а потім, поступово збільшуючись, зливаються в одну велику Ст — так званий вакуом ( мал. 2 ).
