Астрофотографія, метод астрономічних спостережень, заснований на фотографуванні небесних тіл за допомогою астрографов . А. стала входити в астрономічну практику з середини 19 ст, витісняючи візуальні спостереження, завдяки перевагам, в числі яких: здатність фотоемульсії нагромаджувати світлову енергію, що дозволяє спостерігати слабкі небесні світила; можливість отримати на фотознімку одночасно зображення багатьох об'єктів (наприклад, зірок в Молочному Шляху) або одного об'єкту у всіх його деталях (наприклад, сонячної корони); об'єктивність і документальність.
У вузькому сенсі А. називають фотографічну астрометрію, тобто розділ астрометрія, в якому фотографія застосовується до вирішення таких завдань, як визначення положень світив на небесній сфері, виміри їх рухів, відстаней до них, відносних переміщень зірок в подвійних і кратних системах або супутників довкола планет і тому подібне Більшість астрометричних завдань вирішуються виміром кутів між напрямами на світила в певні моменти часу. При вживанні методів А. це зводиться до виміру на фотографічному знімку відповідної ділянки піднебіння, прямокутних координат об'єкту, що вивчається, а також деякої кількості опорних зірок з відомими з каталогів екваторіальними координатами а і d. Виміри здійснюються за допомогою спеціальних координатно-вимірювальних машин (див. Астрономічні вимірювальні прилади ) , погрішності вимірів при цьому зазвичай не перевищують 1 мкм. Результати таких вимірів дозволяють визначити координати а і d і для об'єктів, що вивчаються, якими можуть бути велика і мала планета, комета, метеор, Луна, зірка і тому подібне
Власні рухи зірок визначаються по фотознімках, отриманих з інтервалом в десятки років. У основі визначення відстаней лежать виміри кутів між напрямами на небесний об'єкт в різний час роки, тобто з різних точок земної орбіти. Таким шляхом відстані до зірок визначають з точністю до декількох тисячних доль кутової секунди, що відповідає відстаням в 200—300 парсек. А. дозволяє вимірювати взаємне положення компонентів подвійних зірок, якщо відстань між ними не менше 1", оскільки інакше зображення зірок на фотознімку стикаються або накладаються один на одного. Винятковий інтерес представляють невидимі супутники зірок, що викликають помітні періодичні зсуви самих зірок. Маси таких невидимих супутників виявляються порівнянними з масами планет Сонячної системи. Для визначення положень штучних супутників Землі, що швидко переміщаються по небесній сфері, в 50-х рр. 20 ст створено спеціальні інструменти для їх фотографування (див. Супутникова фотокамера ) , а також розроблені спеціальні методи визначення координат а і d і моментів часу спостережень.
Літ.: Дейч А. Н., Основи фотографічної астрометрії, в кн.: Курс астрофізики і зоряної астрономії, 3 видавництва, т. 1, М-код.—Л., 1951; Мартинов Д. Я., Курс практичної астрофізики, 2 видавництва, М., 1967.
