Австралія (Australia, від латинського australis — південний), материк, розташований в Південній півкулі.

  Загальні відомості. Протягується на 3200 км. з С. на Ю. від 10°41’ ю. ш.(південна широта) (мис Йорк) до 39°11’ ю. ш.(південна широта) (мис Південно-східний) і на 4100 км. із З . на Ст від 113°05’ ст д.(східна довгота) (мис Стіп-Пойнт) до 153°34’ східних довготи (мис Байрон). Із З. і Ю. омивається Індійським океаном, із Ст і С. — морями Тихого океану: Тасмановим, Кораловим, Тимор і Арафурським. Береги розчленовані слабо, крупні затоки — Карпентарія на С. і Великий Австралійський на Ю.; єдиний великий півострів — Кейп-Йорк.

  А. — найменший з материків. Площа 7631,5 тис. км ² (з островами Тасманією, Кенгуру, Мелвілл і ін. близько 7704,5 тис. км ² ) . Острів Тасманія відокремлений від А. протокою Басса шириною 224 км. Уздовж східного побережжя А. на 2300 км. тягнеться Великий Бар'єрний риф .

  Природа. Орографія. У рельєфі А. переважають рівнини. Близько 95% поверхні не перевищує 600 м-код над рівнем морить Головні орографічні одиниці: 1) Західно-австралійське плоскогір'я — середні висоти 400—500 м-коду, з підведеними краями: на Ст — хребет Масгрейв (р. Вудрофф, 1440 м-код ) і Макдоннелл (р. Зіл, 1510 м-код ) , на С. — масив Кимберлі (висота до 936 м-код ) , на З. — плоськовершинний песчаниковий хребет Хамерслі заввишки до 1226 м-код, на Ю.-З.(південний захід) — хребет Дарлінг заввишки до 582 м.   2) Центральна низовина з переважаючими висотами до 100 м-код над рівнем морить. У районі озера Ейр нижча крапка А. — 12 м-код нижче за рівень морить На Ю.-З.(південний захід) — хребет Фліндерси Маунт-Лофті.  3) Великий Вододільний хребет, середньовисотний, з плоскими вершинами, крутим, сильно розчленованим східним схилом і полого-ступінчастим західним, перехідним в горбисті передгір'я (даунси). На Ю., у Австралійських Альпах, вища крапка А. — гора Косцюшко, 2230 м.

  Історія формування і типи рельєфу. Сучасний рельєф А. значною мірою успадковує межі древнього рельєфу, що не випробував з докембрійського часу різких тектонічних рухів. Поверхня А. піддавалася тривалою денудації, в результаті якої на виступах фундаменту був створений пенеплен — обширні рівнини з острівними горами. Інтенсивне осадконакопленіє в мезокайнозоє в синеклізах Австралійського щита і в зоні прогину Центральної А. сприяло утворенню обширних рівнин пластів і акумулятивно-озерних. Місця найбільшого занурення платформи зайняті алювіально-озерними рівнинами Центрального басейну і рівнинами морської і озерної акумуляції басейну Муррея і побережжя затоки Карпентарія. Вищі рівнини пластів розвинені на схилах синекліз і сідловині між ними, а також на З.-З.(північний захід) і Ю. Западно-Австралійського плоскогір'я, в областях краєвих синекліз древнього фундаменту. Цокольні плоскогір'я і рівнини переважають в Західній А. Неоднократная зміна плювіальних і арідних епох в неогене і плейстоцене визначила поєднання древніх і сучасних форм різного генезису (викопні дюни на вологому Ю.-В.(південний схід), сухі русла річок і древні озерні улоговини в пустелях). Великий Вододільний хребет виник на місці денудірованних палеозойських складчастих систем. Кайнозойський вулканізм зумовив появу тут лавових плато і рівнин, дрібних кратерів, вулканічних озер; з палеозойським вулканізмом пов'язано виникнення плато Антрім. Форми плейстоценового гірського заледеніння обмежені масивом Косцюшко. Найбільш значительни райони карстового рельєфу: рівнина Налларбор, Блакитні гори, плато Барклі, плато Атертон.

  Геологічна будова і корисні копалини. Велика (західна і центральна) частина А. належить до області древньої Австралійської платформи, яка включає також північне, західне і південне (до З. від затоки Сент-Вінсент) підводне продовження материка, Арафурськоє море і Ю. острови Нова Гвінея. Східну околицю А. складає Східно-австралійський складчастий геосинклінальний пояс, що розвивався впродовж протерозоя і фанерозоя. Австралійська платформа володіє архейсько-ніжнепротерозойським фундаментом, складеним глубокометаморфізованнимі вулканічними породами основного складу і теригенними осіданнями, перетвореними на гнейси і заміщені граніти. Породи архея виступають на З. (глиби Пілбара і Калгурлі), у центрі (хребет Масгрейв). У Північній А. дрібніші глиби архея, перекриті протерозойським осадовим чохлом (плато Кимберлі і ін.), розділені вузькими геосинклінальнимі складчастими системами ніжнепротерозойського віку. Неметаморфізованниє теригенні, карбонатні і вулканогенниє породи протерозойського чохла, що досягають багатьох км. потужності, широко поширені на платформі, складаючи прогин Наллагайн в Західній А., плоскі западини на плато Кимберлі, півострові Арнемленд і на південно-західному побережжі затоки Карпентарія; вони підстилають серію нижнього і середнього палеозою в глибшому і більш інтенсивно деформованому прогині ( авлакогене ) Амадієс, а також в центральній частині А.; місцями (западини Джорджіна в Північній А. і ін.) верхні горизонти чохла належать вже нижньому палеозою, причому на кордоні з протерозоєм залягають покриви плато-базальтов.

  В смузі побережжя і шельфу розвинена система періокеанічеських прогинів (затоки: Жозеф-Бонапарт, Каннінг, Карнарвон, Перт і ін.), що існують з початку палеозою; глибина занурення фундаменту в них місцями перевищує 5—10 км. Від виступів фундаменту з боку суші вони, як правило, відділяються крупними розломами, що додає їм структуру полуграбенов; на деяких ділянках западини відокремлені горстамі фундаменту і від підводної околиці материка і тоді є грабени. Прогин Каннінг продовжується в глиб платформи однойменною западиною (синеклізою), в північно-східній частині якої виділяється позднепалеозойсько-раннетріасовий грабен (авлакоген) Фіцрой північно-західного випрало. На Ю. платформи розташовується неглибока кайнозойська западина Юкла, що відкривається у Велику Австралійську затоку.

  Східно-австралійський складчастий пояс за віком ділиться із З. на Ст на три системи: 1) Аделаїда (позднебайкальськая-раннекаледонськая), що вибивається клин до С.; 2) Лакланськая (Каледонія), продовжується на Ю. до Тасманії; 3) Система Нової Англії (герцинськая), відокремлена від попередньої позднепалеозойським краєвим прогином Боуен-Сідней. Дві останні системи незрідка об'єднуються в історичному сенсі під назвою геосинкліналі Тасманії. В цілому пояс складний інтенсивно деформованими осадовими і вулканогеннимі породами верхнього протерозоя і палеозою, що вміщають багаточисельні інтрузії гранітів.

  З тріаса Східно-австралійський пояс вступив в платформену стадію розвитку (молода платформа). У юре—палеогене на складчастій підставі поясу і на прилеглому краю древньої платформи розвивалася серія впадін—синекліз [затоки Карпентарія, Великого Артезіанського басейну, Муррей (Маррі)]. Східніше на побережжя Тасманова моря виникло декілька дрібніших западин. Будова западин як древньою, так і молодою платформ ускладнено складками платформеного типа. Молоді опускання (по розривах) торкнулися також побережжя Вікторії; з ними пов'язано формування протоки Басса. В результаті новітніх поднятій побережжя Тасманова моря виник Великий Вододільний хребет . Його становлення і опускання побережжя Тасманова морить і протоки Басса супроводилися базальтовим вулканізмом.

  Фундамент Австралійської платформи укладає значні родовища золота (Західна А.), поліметаллічеських і уранових руд, бокситів (Західний Квінсленд і ін.), протерозойський осадовий чохол — багаті родовища залізняку (хребет Хамерслі в Західній А. і ін.). У верхнепалеозойських, а також молодших утвореннях на сході А. є поклади вугілля. У останні роки у ряді районів А. (Великий Артезіанський басейн, побережжя Вікторії, Західна А., прогин Амадієс) відкриті також поклади нафти і газу в осадових відкладеннях різного віку.

  Ст Е. Хаїн.

  Клімат. Велика частина А. лежить в тропіках, С. — в субекваторіальних широтах, Ю. — в субтропічних. Сумарна сонячна радіація постійно висока: на С. і Ю. близько 590 кдж/ ( см ² × рік ), у внутрішніх районах 750 кдж/ ( см ² × рік ) ; радіаційний баланс на більшій частині території 250—290 кдж/ ( см ² × рік ) , на С. і З.-В.(північний схід) 335 кдж/ ( см ² × рік ) [1 ккал/см ² = 4,19 кдж/см ² ; 1 кдж/см ² =0,24 ккал/см ² . ] При невеликих висотах рівнин А. це обумовлює постійно високі температури на всьому материку. А. майже цілком лежить в межах літніх ізотерм 20, 28, зимових 12, 20°С. Сезонні коливання температур виявляються головним чином у внутрішніх районах тропічного поясу і в субтропіках. Найжаркіший район з січневими температурами вище 40°С — на З.-З.(північний захід) (Марбл-бар). Абсолютний максимум температур 53,1°С спостерігався в Клонкаррі (Квінсленд). Абсолютні мінімуми температур у внутрішніх районах А. падають до —4, —6°С. Морози стійкі лише в Австралійських Альпах, де відмічені температури до —22 °С.

  Положення більшої частини А. у континентальному секторі тропічного поясу обумовлює сухість клімату, що загострюється растянутостью материка із З. на Ст, слабкою розчленованою берегів, бар'єром Великого Вододільного хребта на дорогах вологих вітрів з океанів. 38% площ А. отримує менше 250 мм опадів в рік. Проте тривалих засух не буває, оскільки рівнинність материка і невелика протяжність з С. на Ю. сприяють проникненню углиб вологих вітрів як з С., так і з Ю. Летом (грудень — лютий) над сильно нагрітою А. встановлюється Австралійський мінімум тиску, в який із З.-З.(північний захід) і С. втягується вологий екваторіальний мусон, що приносить осідання на побережжі (більше 1500 мм в рік при 6—7 вологих місяцях). Південніше 22° ю. ш.(південна широта) вони скорочуються до 300 мм в рік з 4—5 дощовими місяцями, на західному побережжі — до 250 мм. На Ю. материка проходіт серія антициклонів, що обумовлюють літню сухість південно-західної частини А., рівнини Налларбор і Вікторіанських гір.(міський) На рівнинах Муррея і Дарлінга літні засухи лагідніють конвективними (див. Конвекція ) осіданнями. На Ст вітри з Тихого океану несуть прогріте над теплою Східно-австралійською течією вологе повітря. Його підйом по схилах гір обумовлює орографічні осідання, особливо рясні між 16 і 19° ю. ш.(південна широта) У Кернсе випадає найбільша кількість опадів в А. — 2243 мм. Літній максимум опадів просліджується до С. від лінії Сиднів — мис Північно-західний. Взимку (червень — серпень) низхідні струми висотних антициклонів досягають охолодженої поверхні материка; над Центральною А. чітко виражений Австралійський максимум тиску. Вітри, що відтікали від нього, несуть сухе континентальне тропічне повітря на С. і З.-З.(північний захід), з чим пов'язаний сухий сезон на материку північніше 15° ю. ш.(південна широта) Над Південною А. випадають циклонні дощі на лінії полярного фронту між помірними і тропічними повітряними масами (у Перте за червень — серпень випадає 494 мм опадів — 55% річних). На східному побережжі до Ю. від Сіднея дощі розподілені рівномірно протягом року, посилюючись восени з активізацією циклонної діяльності на полярному фронті.

  Залежно від термобарічеських умов і характеру зволоження в А. виділяються пояси субекваторіального, тропічного і субтропічного клімату. Великий Вододільний хребет, що затримує теплі і вологі вітри з Тихого океану, загострює відмінність в мірі зволоження східного побережжя і внутрішніх районів А. і відособляє океанічні сектори у всіх поясах. Пояс субекваторіального клімату до С. від 20° ю. ш.(південна широта) характеризується постійно високими температурами (20—28°С) і чергуванням літнього вологого і зимового сухого сезонів. Майже цілком лежить у внутрішньоматериковому секторі, лише на З.-В.(північний схід) побережжя виділяється вологіший океанічний сектор. Найбільшу площу займає пояс тропічного (пасатного) клімату між 18° і 30° ю. ш.(південна широта) з секторами — континентальним пустинним (центр) і напівпустинним (на З., С. і Ст до 145° східної довготи) і морським (на східному побережжі і навітряних схилах гір) з жарким вологим літом і теплою менш вологою зимою. Пояс субтропічного клімату включає Південну А.; в нім виділяються сектори південно-західний середземноморський з жарким сухим літом і прохолодною вологою зимою, південно-східний мусонний, рівномірно вологий протягом року, і континентальний з тією, що зростає до центру посушливістю, аж до пустинного на Ст рівнини Налларбор. Див. таблицю основних кліматичних показників.

Основні кліматичні показники