Австралопітеки (від латів.(латинський) australis — південний і греч.(грецький) pithēkos — мавпа) група копалин вищих приматів, кістки яких вперше були виявлені в пустелі Калахарі (Південна Африка) в 1924, а потім в Східній і Центральній Африці. Близькі к А. примати були поширені в Передній, Південній і Південно-східній Азії. А. жили на початку четвертинного періоду (2 млн. 600 тис. років назад) і були двоногими наземними приматами. З людиною їх зближує слабкий розвиток щелеп, відсутність крупних виступаючих іклів, хапальна кисть з розвиненим великим пальцем, опорна стопа. Головний мозок відносно великий (500—600 см 3 ), але по будові що мало відрізняється від мозку сучасних людиноподібних мавп. А. були всеїдні; для нападу і для захисту вживали кістки тварин, палиці, камені, можливо, що найбільш розвинені види уміли їх небагато обробляти. Деякі учені включають А. у сімейство гомінід (людей), інші виділяють їх в особливе сімейство. Серед африканських А. розрізняють два роди — парантропи і власне А. Большинство дослідників не рахує А. предками людини і бачить в них бічну лінію еволюції вищих приматів.
Літ.: Якимов Ст П., Австралопітековиє, в кн.: Копалини гомініди і походження людини, М., 1966; Robinson J. Т., The origin and adaptive radiation of the Australo-pithecines, в кн.: Evolution and hominisation, Stuttg., 1962.
