Абсолютні системи одиниць містять обмежене число основних одиниць фізичних величин, а всі останні одиниці системи визначаються як похідні від основних. При визначенні похідної одиниці якої-небудь фізичної величини в А. с. е. виходять з формули, що виражає залежність між цією величиною і іншими величинами, одиниці яких є основними або виражені через основних. При цьому у формулі коефіцієнта пропорційності зазвичай вважають рівними одиниці.
Вперше А. с. е. була введена в 30-х рр. 19 ст До. Гаусом, причому як основні він прийняв одиницю довжини — міліметр, маси — міліграм і часу — секунду. Тому часто назва А. с. е. застосовують у вужчому сенсі по відношенню до систем, побудованих на трьох основних одиницях, — довжини, маси і часу, а інколи в е р б ще вужчому — по відношенню до СГС системам одиниць, тобто до систем, в яких за основні одиниці прийняті сантиметр, грам і секунда.
В даний час термін «А. с. е.» слід вважати застарілим, оскільки системи одиниць можуть бути побудовані і на іншій основі.
