Історичний жанр, один з основних жанрів образотворчого мистецтва, присвячений історичним подіям і діячам, соціально значимим явищам в історії суспільства. Звернений в основному до минулого, І. ж. включає також зображення недавніх подій, історичне значення яких визнане сучасниками. Основні види творів І. ж. — історичні картини, розписи, рельєфи і кругла скульптура, станкова графіка. І. ж. часто переплітається з іншими жанрами — побутовим жанром (історико-побутові зображення), портретом (зображення діячів минулого, групові портретно-історичні композиції), пейзажем («історичний пейзаж»); особливо тісно с І. ж. змикається батальний жанр, коли він розкриває історичний сенс військових подій. Еволюція І. ж. багато в чому обумовлена розвитком історичних переконань, соціально-політичних поглядів, а періоди його підйому пов'язані з посиленням соціальних конфліктів в досоциалістічеських суспільствах, із зростанням класової і національної самосвідомості, з прагненням втілити в мистецтві передові суспільні ідеали. У І. ж. часто знаходили художнє вираження драматичні зіткнення історичних сил, погляд на народ як на активну рушійну силу історії, події класової і національно-визвольної боротьби.
І. ж. у його сучасному вигляді сформувався разом з розвитком наукових переконань на історію (повністю лише в 18—19 вв.(століття)), але багато його особливостей склалися значно раніше. Зачатки І. ж. відомі з глибокої старовини, коли спогади про реальні переселення або війни племен з'єднувалися з фольклорною вигадкою і міфами. У Давньому Єгипті і Месопотамії історичні події втілювалися або в умовних символічних композиціях (апофеоз військових перемог монарха, передача йому власті божеством і т. д.), або в циклах напівлегендарних сцен, що оповідають головним чином про подвиги правителя або його війська (рельєфи або розписи на теми битв, походів, подорожей). У Древній Греції уявлення про пережиті події, як правило, вдягалися в міфологічні образи, але відомі і узагальнено-ідеальні зображення реальних героїв — зразків цивільної доблесті (група «Тіраноубійци» роботи Крітія і Несиота, 477 до н.е.(наша ера), рельєфи фриза храму Нике Аптерос в Афінах із зображенням битви греків з ворогами, близько 420 до н.е.(наша ера)). З розпадом міфологічних засад світогляду стало можливим і драматичне зображення недавньої події з реальними героями (сцена битви Олександра Македонського з Дарієм, 4—3 вв.(століття) до н.е.(наша ера), відома по римській копії). Зв'язок давньоримських історичних рельєфів з ідеями могутності держави виявився в композиціях, що прославляють військових тріумфаторів, і в документальних оповідних фризах (колона Траяна в Римі, 111—114), де роль символічних і міфологічних фігур незначна.
В середньовічній Європі, де панував теологічний погляд на історію, релігійні сюжети розглядалися як історичні, а реальні події зображалися рідко і умовно (так званий килим з Байе, близько 1080; мініатюри в історичних хроніках). Із зростанням національної самосвідомості пов'язані історичні сюжети в російських іконах («Битва суздальцев з новгородцамі», 15 в.; «Церква войовнича», після 1552) і мініатюрах («Кенігсбергськая літопис», кінець 15 в.; «Лицьове літописне зведення», 2-я половина 16 ст). Частіше за зображення історіко-батального і історико-побутового характеру зустрічаються в мистецтві Азії. У Китаї ще в епоху Хань з яскравими подробицями зображалися битви і походи (рельєфи гробниці сім'ї В, 147—163). Межі історичної дійсності відбиваються в середньовічних розписах і рельєфах Індії, Індонезії Бірми, Камбоджі. Історико-побутові сюжети з'явилися з 7 ст в китайській, з 11—12 вв.(століття) — в японському живописі, з 15—16 вв.(століття) — в мініатюрах Азербайджану, Ірану, Середньої Азії, Індії («Бабур-наме», кінець 16 ст).
Власне і. ж. почав складатися в епоху Відродження в Європі. У Італії фрески на теми актуальних подій були вже в 14 ст засобом пропаганди суспільних ідей. У 15 — початку 16 вв.(століття) створювалися багатофігурні композиції з зображенням битв (Паоло Уччелло), урочистих подій сучасного життя (Мелоццо та Форлі, Джентіле Белліні, Пінтуріккьо). Андреа Мантенья і Пьеро делла Франческа зверталися до минулого (в основному античному) як до героїчного ідеалу, зразка для сучасності. У Франції мініатюри Ж. Фуке, С. Марміона свідчили про пробудження інтересу до достовірного втілення історичних подій. У 16 ст італійські художники Леонардо да Вінчі, Мікеланджело, Рафаель, Тіциан прославили людину як героя історії, представляючи історичні сюжети в ідеальному, позачасовому плані. У картинах Якопо Тінторетто вперше героєм стала людська маса з її драматичними долями. Відомі і анонімні картини 16 ст з гострими політичними сюжетами («Страта Савонароли»).
В 17—18 вв.(століття) академізм висунув І. ж. на перший план, розуміючи його як «високий» жанр, що включає релігійні, міфологічні і власне історичні сюжети. Оформився і тип багатофігурної урочистої по своїх буд історичної картини. Помпезні історіко-алегорічні композиції представляли монархів в подобі античних полководців (Ш. Лебрен у Франції); для мистецтва 18 ст характерні і ефектні декоративні вирішення історичних тим (Дж. Б. Тьеполо в Італії). Широко поширювалися гравюри історичного вмісту. Прогресивні шукання, що намітили майбутні дороги І. ж., пов'язані з творчістю найбільших художників 17 в.: Н. Пуссен (Франція) створив повні суспільно-етичного пафосу образи благородних античних героїв («Смерть Германика», 1626—27); Д. Веласькес (Іспанія) з глибокою історичною об'єктивністю представив конфлікт протиборчих сил — феодальній Іспанії і буржуазній Голландії («Здача Бреди», 1634); П. П. Рубенс (Фландрія) вільно сполучав історичну реальність з фантазією і алегорією в повного життя і руху парадних історіко-алегорічніх композиціях (цикли «Історія Константіна», «Історія Марії Медічи», близько 1622—25); Рембрандт (Голландія) втілив спогаду про героїку нідерландської революції в сцені виступу стрільців в похід (так званий «Нічний дозор», 1642) і в легендарному драматичному епізоді визвольної боротьби батавов («Змова Юлія Цивіліса», 1661). У Росії І. ж. почав розвиватися в 1-ій половині 18 ст, з появою російського світського мистецтва і історичної науки; поєднанням патріотичної патетики, урочистої святковості і документальній точності відмічені гравюри А. Ф. Зубова (зображення битв і свят Петра I), батальні картини, що приписуються І. Н. Никітіну, рельєфи для Тріумфального стовпа пам'яті Петра I і Північної війни, виконані при участі Б. До. Растреллі, мозаїка майстерні М. В. Ломоносова «Полтавська баталія» (1762—64).
В 2-ій половині 18 ст, в епоху Освіти, зростає ідеологічно-виховне значення І. ж.: вчинки древніх або середньовічних героїв сприймаються як урок суспільної моралі. Успіхи археології, інтерес до історії культури спричиняють за собою вимоги натуральності, точність деталей. Напередодні Великої французької революції строгі, мужні картини глави революційного класицизму Же. Л. Давіда, що змальовують героїв республіканського Риму, стали втіленням ідеалів боротьби з тираненням, подвигу в ім'я цивільного боргу, прозвучали як заклик до боротьби («Клятва Горациев», 1784). У роки революції Давид в героїчно підведених образах втілив її актуальні події («Клятва в залі для гри в м'яч», 1791; «Смерть Марата», 1793). Подальший хід політичного життя Франції визначив культ відважного воїна, сильній особі, прославляння Наполеона і його армії (в картинах Давіда і А. Гро). Російський І. ж. у 2-ій половині 18 ст також пов'язаний з просвітницькими ідеями і з класицизмом пропагандистом якого стала Академія витівок; провідну роль грала велика тематична картина (А. П. Лосенко, І. А. Акимов, Р. І. Угрюмов) і скульптурна композиція (М. І. Козловський), присвячені героям не лише античної, але і національної історії, — древньою і новою. Вітчизняна війна 1812 привернула увагу російських художників до героїчних подвигів історичних діячів і простих людей минулого і сучасності (картини А. І. Іванова про староруських героїв; у скульптурі — «Мінін і Пожарський» І. П. Мартоса, 1804—18, медальйони Ф. П. Толстого, 1814—36). Війна за незалежність в Північній Америці 1775—83 стимулювала в мистецтві США демократизацію І. ж., прагнення до життєвого, достовірного зображення подій (Дж. Трамбалл).
Трагічні аспекти історії увійшли в І. ж. на початку 19 ст, в чому відбився драматизм революційних битв і опору народів наполеонівській агресії. У живописі і графіці Ф. Гойі (Іспанія) волелюбному пориву народних героїв протистоїть нещадне, жорстоке насильство («Розстріл повстанців в ніч на 3 травня 1808 року», близько 1814). Прогресивні французькі романтики Т. Жеріко, Е. Делакруа, А. Г. Декан наситили І. ж. духом протесту проти несправедливості і беззаконня, пристрасним, темпераментним сприйняттям драматичних протиріч і конфліктів як сучасності, так і минулих епох. Пафосом революційної романтики овіяні картина «Свобода, ведуча народ» Делакруа (1830), горельєф «Марсельєза» Ф. Рюда (1833—36), композиції О. Домье на теми класових боїв; яскраво виразні тут і алегоричні фігури, і типові характери учасників революційних битв. Романтичні віяння позначилися і в російському І. ж.; трагічні події сучасності, хвиля повстань в Європі побічно відбилися в картині До. П. Брюллова «Останній день Помпеї» (1830—33), присвяченій долі античної цивілізації, приреченості людей що протистоять сліпій руйнівній стихії. Велику роль у формуванні ідеалів і методів російського історичного живопису зіграв А. А. Іванов, що ставив в своїх композиціях на релігійні теми проблеми історичного прогресу, етичного відродження народу, що створив систему підготовки великої картини за допомогою багаточисельних ескізів і натурних етюдів. У Германії А. Ретель звертався до героїки середньовіччя, До. Ф. Лессинг — до теми народних антифеодальних воєн минулого. З національно-визвольними рухами пов'язаний розвиток романтичного І. ж. у Бельгії (Г. Вапперс; Л. Галле), Італії (Ф. Айес), Чехії (Й. Манес), Угорщині (Ст Мадарас), Польщі (А. Гротгер), Румунії (До. Д. Розенталь).
Багаточисельні були і групи консервативних романтиків, що шукали в середньовічному минулому свій історичний і естетичний ідеал. Ідеями воскресіння середньовічного мистецтва керувалися німецькі назарейци і пізніше англійські прерафаеліти . Сентиментальні сцени рицарської епохи створювали німецькі художники школи Дюсельдорфа . Але особливу популярність отримали картини П. Делароша (Франція), з мелодраматичними сюжетами і великою кількістю побутових деталей. І. ж. класицизму, що закостенів в відвернутих античних сюжетах (Д. Енгр, Франція), змінився салоново-академічними псевдоісторичними композиціями, де торжествували претензійність і деколи явна вульгарність.
В середині 19 ст бурхливий розвиток зверненого до сучасності реалістичного мистецтва змінив характер І. ж., на якийсь час понизило інтерес до великої історичної картини. Характерне поширення історико-побутових картин, де відтворювалися «колорит епохи», повсякденне життя в точних деталях (Е. Месонье у Франції, Х. Лейс в Бельгії, М. Швінд в Австрії). Новий тип історичної картини створив А. Менцель (Німеччина), який як би проникав поглядом в життя віддаленої епохи, переконливо воскрешав характери і вдачі часу Фрідріха II. Ідеї національного відродження, визвольної боротьби живили І. ж. Польщі (Я. Матейко), Чехії (М. Алеш; Я. Чермак), Румунії (Т. Аман), Угорщини (М-код. Мункачи), в якому романтичні традиції, інтерес до гострим, кризисним ситуаціям і до сильних, яскравих характерів поєднувалися з реалістичним зображенням конкретних умов життя народів.
З 1860-х рр., із зростанням демократичного руху і розвитком історичної науки, починається підйом російського І. ж. У російському історичному живописі 2-ої половини 19 ст були і мелодраматичні картини, що викликали співчуття до жертв насильства (До. Д. Флавіцкий), і розважальні «костюмні» зображення староруського побуту (До. Е. Маковський), і салоново-академічні античні сцени (Г. И. Семірадський). Але основна дорога російського І. ж. пов'язаний з розквітом демократичного реалізму; він визначався широким інтересом художників до вітчизняної історії, до її драматичних протиріч і кризисних епох, до доль не лише найбільших історичних діячів, але і народних мас. Услід за Ст Р. Шварцем, що вперше переконливо показав подобу Русі 16—17 вв.(століття), жівопісци-передвіжникі (Н. Н. Ге; Н. Ст Неврев, А. Д. Кившенко) і близький до передвіжнічеству скульптор М. М. Антокольський ствердили в І. ж. переконливість і достовірність психологічних і побутових характеристик, увага до драматичних соціальних колізій, критичність, викривальні тенденції. Особливої емоційної сили досяг І. Е. Репін в зображенні трагедії деспотичного свавілля («Іван Грозний і син його Іван», 1885) і могутнього вольнолюбія народу («Запоріжці», 1878—91). Історія народних мас стала центральною темою творчості В. И. Сурикова («Ранок стрілецької страти», 1881; «Бояриня Морозова», 1887; «Підкорення Сибіру Ермаком», 1895); показуючи, як у важкі моменти історичних переломів складаються долі народу і національний характер, виковуються героїчні особи, він зберіг в багатоликих натовпах всілякі відтінки переживання, об'єднав в складне і багате живописне ціле народну масу, старовинну архітектуру, пейзаж, художні особливості побуту. Епічний, билинний дух російської древньої історії воскрешав В. М. Васнецов («Багатирі», 1881—98), подоба московської старизни різних епох — А. М. Васнецов . До історії воєн, до долі їх рядових учасників звернулося Ст Ст Верещагин .
До кінця 19 ст в І. ж. став позначатися поворот до символічно-узагальнених, підведених над побутовою конкретністю образам (героїчна композиція французького скульптора О. Родена «Громадяни Кале», 1884—86). Позачасова символіка і стилізація характерні для історичного живопису П. Пювіса де Шаванна (Франція), Ф. Ходлера (Швейцарія). У російському І. ж. посилюються ліричне переживання минулого, інтерес до історичного колориту, духовної атмосфери епохи (М. Ст Нестеров, М. А. Врубель, Н. До. Реріх); у картинах А. П. Рябушкина, С. Ст Іванова, В. А. Серова російський старовинний побут змальований з глибоким ліризмом і із загостреною характерністю, часом з межами сатиричного гротеску. Графіки «Світу мистецтва» (А. Н. Бенуа, До. А. Сомів, Е. Е. Лансере) протиставляли сучасності химерну своєрідність старизни, в якій бачили джерело краси і поезії.
До кінці 19 — початку 20 вв.(століття) у І. ж. входить тема революційної боротьби, рухів пролетаріату і селянства (графічні цикли німецької художниці К. Кольвіц «Повстання ткачів», 1897—98, і «Селянська війна», 1903—08; картини С. Ст Іванова, І. І. Бродського, Ст Е. Маковського, А. Ст Моравова, присвячені подіям Революції 1905—07 або революціонерам минулого). Відмовляючись від спокійної усебічності оповідання, багато художників 20 ст, що борються за гуманістичні ідеали, додають своїм історичним творам пряме політичне сучасне звучання, звертаються до показу різко голих класових протиріч, удаються до гротеску, до соціальної сатири, до гострої трагічної експресії (антифашистські твори німецьких художників Про. Дикса, Же. Гроса, Х. Грундіга; фрески мексиканських художників Д. Риверы, Д. Сикейроса, Х. До. Оросько); поряд із складними умовно-символічними формами («Герника» П. Пікассо, 1937) визначається тяжіння до виразності політичних ідей, властивої плакату (картини Р. Гуттузо, А. Фужерона).
Радянському І. ж. властиві об'єктивність і історична конкретність зображення подій, погляд на них з позицій партійності, марксистсько-ленінського розуміння провідних закономірностей історії в її революційному розвитку, розкриття ролі народу як творця історії. У радянському мистецтві склалася і зайняла почесне місце історико-революційна тематика. У перші роки Радянської влади революційні події знаходили часто символіко-алегорічні втілення (картини Б. М. Кустодієва, До. С. Петрова-Водкина, До. Ф. Юона). Зростання політичної свідомості художників, успіхи революційного перетворення країни, дорогу мистецтва до соціалістичного реалізму визначили поява етапних творів радянського І. ж.: в живописі — «Оборона Петрограду» А. А. Дейнеки (1928), «Допит комуністів» (1933) і «На старому уральському заводі» (1937) Би. Ст Іогансона, присвячені полотна В. І. Леніну І. И. Бродского, А. М. Герасимова І. Е. Грабарюючи, картини С. Ст Герасимова, М. Би. Грекова, П. М. Шухміна, Р. До. Савіцкого, Ф. Р. Крічевського, А. До. Кутателадзе; у скульптурі — узагальнені історичні образи «Булижник — зброя пролетаріату» І. Д. Шадра (1927), «Жовтень» А. Т. Матвєєва (1927).
Велика Вітчизняна війна 1941—45 спонукала художників звернутися до подій мужньої боротьби радянського народу проти фашизму і до героїчного минулого народів СРСР (картини П. Д. Коріна Кукриниксов, А. П. Бубнова, М. І. Авілова, Н. П. Ульянова). В післявоєнні роки художники посвячують свої твори В. І. Леніну і революційній історії країни, подвигам радянських людей в боротьбі за перемогу соціалізму, видатним діячам і безіменним героям історії («Виступ В. І. Леніна на III з'їзді комсомолу» Б. В. Іогансона і ін., 1950; картини Вл. А. Серова, Р. М. Коржева, Ю. Н. Туліна, І. А. Заріня, Е. Е. Моїсєєнко, М. А. Савіцкого, Р. С. Мосина, М. Ш. Брусиловського; скульптура Н. Ст Томська, Е. Ст Вучетіча, Ю. Й. Мікенаса, Е. Д. Амашукелі, Л. Ст Буковського; графіка Ст А. Фаворського, Е. А. Кибріка, Ст І. Касіяна). І. ж. у мистецтві інших соціалістичних країн присвячений епізодам національної історії, боротьбі з фашизмом, перемозі соціалістичних суспільних стосунків: картини І. Петрова (Болгарія), М. Лінгнера (ГДР), А. Чукуренку (Румунія), Ф. Коварского (Польща); скульптура К. Дуниковського (Польща), Ф. Кремера (ГДР). Велике значення І. ж. у вихованні патріотизму і пролетарського інтернаціоналізму, в розкритті класових протиріч в історії суспільства, в затвердженні історичного оптимізму і віри в торжество комуністичних ідеалів.
Літ.: Російський історичний живопис, Виставка 1939 р. [Каталог], М., 1939; Російський історичний живопис до жовтня 1917 року. [Альбом], М., 1962; Черейськая М. Р., Радянський історичний живопис, М., 1969; Зіменко Ст Радянський історичний живопис, М., 1970; Locquin J., La peinture ďhistoire en France de 1747 á 1785 P. 1912; Brieger L., Die deutsche Geschichtsmalerei des 19. Jahrhunderts, Ст, 1930; Colin P., La peinture européenne au XIX siécle. Le romantisme, P. — Brux., 1935.
