Інстанція (від латів.(латинський) instantia — безпосередня близькість), рівень, ланка в системі супідрядних органів (державних, партійних і т. д.). У системі судових органів суд, що розглядає поділа на певній стадії процесу. Поняття судова І. застосовується також для позначення однозначних ланок судової системи, тобто судів з однаковими функціями і правомочністю по розгляду справ. У СРСР Основи законодавства про судоустрій Союзу РСР і союзних республік розрізняють розгляд справи в суді першої інстанції, в касаційній і наглядовій інстанціях. Законодавство визначає, що суд першої інстанції правомочний ухвалити вирок, рішення; касаційний суд (суд другої інстанції) розглядає справи по скаргам і протестам на вироки і рішення, що не вступили в законну силу; суд наглядової інстанції розглядає справи по скаргах і протестах на вироки і рішення, що вступили в законну силу. Судовий розгляд справ в СРСР здійснюється в основному в двох І. (наглядова інстанція є винятковою).
Районні, міські народні суди, а також трибунали з'єднань і гарнізонів діють лише як першої І. Вишестоящие суди є першою І. у справах, віднесеним до їх підсудності, другої і наглядової І. у справах, розглянутим нижчестоячими судами. Для Верховного суду СРСР і Верховних судів союзних республік в разі розгляду справ по першій І. не існує другий І., оскільки вони очолюють судову систему (відповідно Союзу РСР або республіки).
порядок Інстанції судового розгляду кримінальних і цивільних справ, при якому вищестояща інстанція здійснює перевірку законності і обгрунтованості дій і рішень нижчестоячою, надає істотну гарантію повноти, всебічності, об'єктивності судочинства, охорони прав і законних інтересів учасників процесу, своєчасного виявлення і усунення судових помилок.
