Молочай (Euphorbia), рід рослин сімейства молочайних, таких, що містять молочний сік (звідси назва). Багатолітні трави і чагарники (часто кактусовидні і суккулентниє), рідше деревовидні форми і однорічники. Листя переважно чергове, цілісне, інколи недорозвинене. Квітки одностатеві, зазвичай без оцвітини, в своєобразних соцветіях — келишках, або циациях, створюючих складне, часто зонтиковидне суцвіття. Плід — коробочка, що розпадається на 3 односім'яних долі. Близько 2 тис. видів, по всій земній кулі, але переважно в тропічних, субтропічних і помірних поясах. У СРСР близько 170 видів, головним чином в Середній Азії і на Кавказі; зростають переважно по сухих гірських схилах. Широко поширені М. лозний (Е. virgata) і М. гострий (Е. esula) — по лугах, чагарниках, але частіше як засмічені в посівах і на покладах. Молочний сік багатьох М. отруйний; викликає опіки, виразки, що довго не гояться, запалення слизистих оболонок очей, губ і носа, а в з.-х.(сільськогосподарський) тварин також важкі отруєння. М. чини, або маслянистий (Е. lathyris), такий, що зустрічається як замет на Кавказі, містить в насінні масло. Молочний сік багатьох тропічних і субтропічних видів М. використовують в парфюмерній і інших галузях промисловості. М. розводять як декоративні в оранжереях кімнатах, садах.
Літ.: Проханов Я. І., Род Молочай — Euphorbia L., у кн.: Флора СССР, т. 14, М. — Л., 1949; Атлас лікарських рослин СРСР, М. — Л., 1962.
