Молочай (Euphorbia), род растений семейства молочайных, содержащих млечный сок (отсюда название). Многолетние травы и кустарники (часто кактусовидные и суккулентные), реже древовидные формы и однолетники. Листья большей частью очередные, цельные, иногда недоразвитые. Цветки однополые, обычно без околоцветника, в своеобразных соцветиях — бокальчиках, или циациях, образующих сложное, часто зонтиковидное соцветие. Плод — коробочка, распадающаяся на 3 односемянные доли. Около 2 тыс. видов, по всему земному шару, но преимущественно в тропических, субтропических и умеренных поясах. В СССР около 170 видов, главным образом в Средней Азии и на Кавказе; растут большей частью по сухим горным склонам. Широко распространены М. лозный (Е. virgata) и М. острый (Е. esula) — по лугам, кустарникам, но чаще как сорные в посевах и на залежах. Млечный сок многих М. ядовит; вызывает ожоги, долго не заживающие язвы, воспаление слизистых оболочек глаз, губ и носа, а у с.-х.(сельскохозяйственный) животных также тяжёлые отравления. М. чины, или масличный (Е. lathyris), встречающийся как заносный на Кавказе, содержит в семенах масло. Млечный сок многих тропических и субтропических видов М. используют в парфюмерной и других отраслях промышленности. М. разводят как декоративные в оранжереях комнатах, садах.
Лит.: Проханов Я. И., Род Молочай — Euphorbia L., в кн.: Флора СССР, т. 14, М. — Л., 1949; Атлас лекарственных растений СССР, М. — Л., 1962.
