Ядерний заряд, пристрій, що містить запас ядерної енергії, увязненій в певних речовинах, і пристосування, які забезпечують швидке звільнення енергії для здійснення ядерного вибуху. Я. з. бувають двох типів, один з яких за традицією називається атомним, інший — водневим. Дія Я. з. 1-го типа (атомної бомби) засновано на звільненні ядерної енергії при діленні деяких важких ядер (урану 235 U, плутонію 239 Pu, див.(дивися) Ядерний вибух ) ; дія Я. з. 2-го типа (водневої бомби) — на термоядерній реакції синтезу ядер гелію з легших ядер (дейтерію, тритію або їх суміші з 6 Li), при якій виділяється приблизно в 4 рази більше енергії, чим при розпаді однакової по масі кількості того, що ділиться речовини. Випробовувалися Я. з. потужністю від декількох кт до декількох десятків Мт тротилового еквіваленту . Потужність Я. з. визначається як кількістю ділиться речовини, що міститься в заряді, або ізотопів водню, так і його конструкційними особливостями, що створюють умови для вступу до ядерної реакції максимальної кількості речовини. Важливим елементом конструкції Я. з. є заряд, що ініціює, створює надкритичні умови для речовини, що ділиться, в атомному заряді і необхідну температуру у водневому заряді (у останньому випадку як заряд, що ініціює, застосовується атомний заряд). При конструктивному оформленні Я. з. поміщають в сталеву оболонку, так що загальна його маса разом з пристроями, що ініціюють, складає зазвичай від декількох сотень кг до декількох т. При вживанні Я. з. як ядерної зброї його для доставки до місця призначення поміщають в авіаційну бомбу, бойову голівку ракети, в торпеду і т. п.
Я. з. застосовувалися в мирних цілях для різних великомасштабних вибухових робіт, при видобутку корисних копалин і т. д.
