Ядерный заряд, устройство, содержащее запас ядерной энергии, заключённой в определённых веществах, и приспособления, которые обеспечивают быстрое освобождение энергии для осуществления ядерного взрыва. Я. з. бывают двух типов, один из которых по традиции называется атомным, другой — водородным. Действие Я. з. 1-го типа (атомной бомбы) основано на освобождении ядерной энергии при делении некоторых тяжёлых ядер (урана 235U, плутония 239Pu, см.(смотри) Ядерный взрыв); действие Я. з. 2-го типа (водородной бомбы) — на термоядерной реакции синтеза ядер гелия из более лёгких ядер (дейтерия, трития или их смеси с 6Li), при которой выделяется примерно в 4 раза больше энергии, чем при распаде одинакового по массе количества делящегося вещества. Испытывались Я. з. мощностью от нескольких кт до нескольких десятков Мт тротилового эквивалента. Мощность Я. з. определяется как количеством содержащегося в заряде делящегося вещества или изотопов водорода, так и его конструкционными особенностями, создающими условия для вступления в ядерную реакцию максимального количества вещества. Важным элементом конструкции Я. з. является инициирующий заряд, создающий сверхкритические условия для делящегося вещества в атомном заряде и необходимую температуру в водородном заряде (в последнем случае в качестве инициирующего заряда применяется атомный заряд). При конструктивном оформлении Я. з. помещают в стальную оболочку, так что общая его масса вместе с инициирующими устройствами составляет обычно от нескольких сотен кг до нескольких т. При употреблении Я. з. в качестве ядерного оружия его для доставки к месту назначения помещают в авиационную бомбу, боевую головку ракеты, в торпеду и т. п.
Я. з. применялись в мирных целях для различных крупномасштабных взрывных работ, при добыче полезных ископаемых и т. д.
