Ядерний ракетний двигун (ЯРД), ракетний двигун, в якому тяга створюється за рахунок енергії, що виділяється при радіоактивному розпаді або ядерній реакції. Відповідно типові ядерної реакції, що відбувається в ЯРД, виділяють радіоізотопний ракетний двигун,термоядерний ракетний двигун і власне ЯРД (використовується енергія ділення ядер). ЯРД складається з реактора, реактивного сопла, турбонасосного агрегату (ТНА) для подачі робочого тіла в реактор з бака рухової установки (де воно зберігається в рідкому стані), агрегатів, що управляють, і інших елементів. У ядерному реакторі робоче тіло перетворюється на високотемпературний газ, при виділенні якого створюється тяга. Газ для приводу ТНА можна отримати нагрівом основного робочого тіла в реакторі. Сопло ТНА і багато інших агрегатів ЯРД аналогічні відповідним елементам рідинних ракетних двигунів (ЖРД). Принципова відмінність ЯРД від ЖРД — в наявності ядерного реактора замість камери згорання (розкладання). Гідність ЯРД — в їх високому питомому імпульсі завдяки великій швидкості виділення робочого тіла, що досягає 50 км/сек і більш. По питомому імпульсу ЯРД значно перевершують хімічні ракетні двигуни, в яких швидкість виділення робочого тіла не перевищує 4,5 км/сек. У стадії технічної розробки (1977) експериментальний американський ЯРД «Нерва-i» («Nerva-1»); при масі 11 т розвиває тягу понад 300 кн при питомому імпульсі 8,1 км/сек. До 1978 створені експериментальні зразки радіоізотопних ЯРД з тягою до декількох н. Використання всіх типів ЯРД передбачається лише в космосі.
Літ.: Бассард Р. Ст, Де-Лауер Р. Д., Ракета з атомним двигуном, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1960; їх же. Ядерні двигуни для літаків і ракет, пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1967.
