Экваториальный пояс, географический пояс Земли, расположенный по обе стороны экватора от 5—8° с. ш.(северная широта) до 4— 11° ю. ш.(южная широта), между субэкваториальными поясами (см. карту к ст. Земля); некоторые исследователи включают Э. п. в тропический пояс. Э. п. отличается преобладанием экваториальных воздушной масс, слабо выраженной секторностью на материках, наличием на равнинах суши широтной зоны — гилей и гилейно-парамосным спектром зон в горах.
Климат обусловлен большим притоком солнечной энергии. Радиационный баланс на суше 70—80 (до 90) ккал/см2 в год. Средние месячные температуры на низменностях 24— 28 °С; годовая амплитуда средних месячных температур наименьшая на Земле (2—3 °С). Характерно наличие экваториальной ложбины пониженного давления, с которой связаны внутритропической зоны конвергенции пассатов; в них происходят подъём воздушных масс, конденсация влаги и выпадение обильных осадков (1500—3000 мм в год, на наветренных склонах гор до 10000 мм). Осадки почти всегда превышают испаряемость, и увлажнение избыточно. Реки многоводны, с относительно малыми колебаниями расхода (кроме тех, бассейны которых лежат и в др. поясах).
В экваториальных частях материков типичны отсутствие сезонных ритмов и исключит. активность всех природных процессов. Характерны мощные коры выветривания; господствуют кислые красно-жёлтые ферраллитные (латеритные) почвы с полной гумификацией растительного опада и быстрой минерализацией органоминеральных комплексов, бедные основаниями и гумусом (2—3%) и богатые гидроокислами железа и алюминия. Жизнедеятельность микроорганизмов и мелких животных в почвах и на их поверхности очень активна. При сведении леса и распашке в условиях высоких температур и промывного режима почвы Э. п. быстро теряют плодородие.
Влажноэкваториальные вечнозелёные леса (гилей, бразильские сельвас) отличаются разновременностью периодических функций отдельных растений при отсутствии сезонных аспектов сообщества в целом, густотой древостоя, необычайным богатством и древностью видового состава, обилием лиан и эпифитов, высокой продукцией надземной биомассы (40—50 до 100 т/га). По берегам морей и океанов обычны мангровые заросли. Много хозяйственно-полезных растений — каучуконосы (в т. ч. гевея), дерево какао, хлебное и хлопчатниковое (сейба) деревья, различные пальмы, деревья с ценной цветной древесиной и др. Животные, обитающие в экваториальных лесах, приспособлены к жизни на деревьях: обезьяны, полуобезьяны, ленивцы, кошачьи и др., из наземных характерны тапиры, носороги, пекари, бегемоты; очень обильны птицы, пресмыкающиеся и насекомые. В зоне гилей иногда выделяют две подзоны: постоянно влажных экваториальных лесов и экваториальных лесов с кратким (2—3 мес) засушливым периодом; последняя распространена во внешних (от экватора) частях пояса и в восточных секторах, попадающих под воздействие континентальных пассатов. В лесах появляется примесь листопадных (на засушливое время) видов и даже пятна саванн (наличие последних вызвано главным образом хозяйственной деятельностью человека, осваивающего под потребительские и плантационные культуры в первую очередь окраинные, более доступные территории экваториального леса). В подзоне постоянно влажных экваториальных лесов основные занятия населения —лесные промыслы, рыболовство, охота и примитивное потребительское земледелие.
В горах Э. п. сохраняется равномерность годового хода температур и осадков. В связи с уменьшением температур с высотой, изменением характера осадков, увеличением разреженности воздуха и инсоляции в горах до высоты 3000—3500 м выражены три пояса горной гилей (см. Высотная поясность,Тьерра кальенте,Тьерра темплада,Тьерра фриа), выше которых простирается пояс специфических высокогорных экваториальных лугов — парамос, а с 4300—4800 м — нивальный пояс.
Для Э. п. в океанах характерны ещё более высокий радиационный баланс — до 120 ккал/см2 в год, большая облачность, обильные дожди, слабые ветры и штили. Поверхностные воды имеют солёность несколько ниже среднеокеанической (около 340/00) и богаты планктоном. В связи с особенностями циркуляции атмосферы и вод Э. п. в Тихом и Атлантическом океанах выражен в западных секторах, а в восточных — лишь к С. от экватора, в Индийском — в центральном и восточном секторах.
Лит.: Будыко М. И., Тепловой баланс земной поверхности, Л., 1956; Вальтер Г., Растительность земного шара, пер.(перевод) с нем.(немецкий), т. 1, М., 1968; Глазовская М. А., Почвы мира, т. 1—2, М., 1972—73; Иванов Н. Н., Атмосферное увлажнение тропических и сопредельных стран земного шара, М.— Л., 1958 (Записки Геогр. острова СССР. Нов. сер.(середина), т. 18); Рябчиков А. М., Структура и динамика геосферы, ее естественное развитие и изменение человеком, М., 1972; Физико-географический атлас мира, М., 1964.
