Тропические пояса, два географических пояса Земли, расположенных в Северном и Южном полушариях между субтропическими и субэкваторнальными поясами (см. карту).
Для Т. п. характерно преобладание пустынных и полупустынных ландшафтов на материках, в океане — высоких температур и солёности воды. Типичны антициклональная циркуляция воздуха, низкая относительная влажность и исключительно малая облачность на большей части территории. Следствием этого являются очень высокие значения суммарной солнечной радиации (140—220 ккал/см2 в год — максимальное для Земли) и в то же время сравнительно невысокий радиационный баланс — 60—70 ккал/см2 в год (из-за большой потери тепла излучением), а также большие амплитуды температур (средних суточных, месячных и крайних). Средние температуры самых тёплых месяцев на равнинах 30—35 °С, самых холодных не ниже 10 °С; крайние от 61 °С (самые высокие на Земле) до 0 °С и ниже. Осадков 50—200 мм в год (только в восточно-приокеаническом муссонном секторе при благоприятных орографических условиях выпадает 1000—2000 мм осадков в год).
В Т. п. на материках выделяют четыре сектора: восточно-приокеанический — влажный с преобладанием лесных ландшафтов; восточный переходный — с ландшафтами редколесий и кустарников; внутриматериковый и западно-приокеанический — с господством пустынных и полупустынных ландшафтов (для последнего узкого и слабо выраженного сектора характерна также высокая относительная влажность воздуха, частые туманы и ровный ход температуры).
На материках в Т. п. характер природных процессов изменяется по мере продвижения с В. на З.: уменьшается слой стока (от 100 мм до нескольких мм) и водоносность рек (на В. реки постоянные полноводные, далее к З. — периодические); во внутриматериковых и западно-приокеанических секторах сток эпизодический (постоянные реки транзитны). На В. Т. п. преобладают химическое выветривание и эрозионные процессы, во внутренних частях и на З. — физическое выветривание и дефляция. По направлению к З. уменьшается мощность почв, ослабляется процесс аллитизации, последовательно сменяют друг друга оподзоленные латеритные почвы, красные почвы переменно влажных лесов, коричнево-красные и красно-бурые почвы редколесий и саванн; во внутриматериковых секторах и на З. примитивные почвы пустынь (светлые карбонатные, гипсовые с развитием кор, солончаки) чередуются с развеваемыми и полузакреплёнными песками и скоплениями щебня. В направлении с В. на З. сменяются и растительные формации: смешанные (листопадно-вечнозелёные) леса, муссонные (листопадные) леса (см. Тропические леса, Влажнотропические леса), редколесья или саванны, сухие леса и заросли ксерофильных кустарников, полупустынная и пустынная растительность. Соответственно изменяется состав и уменьшается число представителей животного мира — от многочисленных обитателей лесов до редких животных пустынь (см. Тропическая фауна).
На суше в пределах Т. п. выделяются (с В. на З.): зоны тропических влажных лесов, тропических редколесий, сухих лесов и саванн, тропических полупустынь и тропических пустынь. В горах Т. п. выражены лесолуговой (на В.), редколесостепной, пустынно-степной или пустынно-кустарниково-пустынный (в центре и на З.) спектры высотной поясности.
Для Т. п. в океане характерен высокий радиационный баланс — 100 ккал/см2 в год, интенсивное испарение, которое повышает солёность воды до 370/00; из-за слабой вертикальной циркуляции вод они бедны кислородом и планктоном. Морские организмы разнообразны, но малочисленны; содержание зоопланктона 25 мг/м3. При температуре вод от 18,5 до 23 °С на глубинах до 30—45 м развиваются рифообразующие кораллы.
Территории Т. п. освоены и заселены слабо, за исключением восточных частей материков. Во внутриматериковых и западно-приокеанических секторах — экстенсивное пастбищное скотоводство с очагами орошаемого земледелия, в восточно-приокеаническом, особенно в Азии, — орошаемое и террасное земледелие, плантационное хозяйство, лесоразработки, в результате чего естественные ландшафты почти полностью изменены человеком.
Лит.: Иванов Н. Н., Ландшафтно-климатические зоны земного шара, М. — Л., 1948; Будыко М. И., Тепловой баланс земной поверхности, Л., 1956; Уоллес А. Р., Тропическая природа, пер.(перевод) с англ.(английский), 2 изд., М., 1956; Бессарабов Г. Д., Рябчиков А. М., Изменение природных ландшафтов муссонных тропиков Азии и опыт их классификации, «Вести. МГУ(Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова). Сер. геогр.(географический)», 1966, № 5; Калесник С. В., Общие географические закономерности Земли, М., 1970; Рябчиков А. М., Структура и динамика геосферы, ее естественное развитие и изменение человеком, М., 1972.
