Тропические леса, распространены в экваториальном, субэкваториальных и тропическом поясах между 25° с. ш.(северная широта) и 30° ю. ш.(южная широта) Наиболее богаты видами растений и состоят преимущественно из очень высоких деревьев (до 60—70 и даже 80 м) вечнозелёные влажнотропические или тропические дождевые леса с обилием лиан и эпифитов и отсутствием доминирующего вида. Они развиваются в условиях равномерного увлажнения (от 2000 до 7000 мм осадков) и равномерной температуры (23—32 °С) в течение всего года. Близки к этому типу развивающиеся также во влажном климате (не менее 1500—2000 мм осадков в течение года и 80—90% относительной влажности воздуха) полувечнозелёные, или полулистопадные, Т. л., характеризующиеся менее высоким (до 40 м) древостоем, но также богатым флористичным составом (в том числе лиан и эпифитов), иногда с ясно выраженной сезонностью жизненных ритмов растений, например листопада и возобновления листьев. Они свойственны Вест-Индии и Центральной Америке (остров Тринидад, Коста-Рика), Западной Африке, а также Южной и Юго-Восточной Азии (Индия, Бирма и др.). В Западной Африке в верхнем ярусе этих лесов обычны листопадные деревья, особенно триплохитон жесткодревесный (Triplochiton scleroxylon). В тропиках Азии подобные леса называются муссонными лесами. Для них характерны наряду с вечнозелёными листопадные деревья: ксилия деревянистоплодная (Xylia xylocarpa), тетрамелес голоцветковая (Tetrameles nudiflora) и др. К муссонному типу Т. л. относятся и сравнительно редкоствольные саловые леса Индии с преобладанием дерева сал (Shorea robusta). Сезонная листопадность у деревьев наиболее ясно заметна близ границы тропического пояса даже при наличии здесь очень влажного климата. В районах с засушливым климатом Т. л., оставаясь густыми и вечнозелёными, становятся низкорослыми и ксероморфными (леса западной части острова Шри-Ланка). В тропических районах Индокитая с ясно выраженным сухим сезоном развиваются светлые листопадные леса из диптерокарпа бугорчатого (Dipterocarpus tuberculatus), пентакме сиамской (Pentacme siamensis), терминалии войлочной (Terminalia tomentosa) и др. В тропиках в сходных условиях на тощих почвах встречаются сосновые леса, внешне очень похожие на сосняки севера, но состоящие из особых видов сосны: карибской (Pinus caribaea), тропической (P. tropicalis), западной (P. occidentalis) (Вест-Индия), а также сосны островной (P. insularis) и др. видов (Южная и Юго-Восточная Азия). В горах выше 800 м над уровнем моря (верхняя граница распространения настоящих влажнотропических или тропических дождевых лесов) развиты горные Т. л. обычно вечнозелёные, для которых характерно наличие древовидных папоротников, некоторых хвойных деревьев, например видов из родов агатис, подокарп, дакридиум (Юго-Восточная Азия), а также некоторых видов араукарии (Новая Гвинея). На больших высотах (около 2000 м над уровнем моря) встречаются мшистые и низкорослые леса из представителей семейства лавровых, буковых, вересковых. В лесах Гималаев и Китая много древовидных рододендронов, а также эпифитов; характерны эпифитные мхи и моховой напочвенный покров. Во флористичном составе этих лесов одни виды чисто тропические, другие — свойственные лесам умеренных широт, поэтому часто горные Т. л. считают субтропическими.
Лит.: География лесных ресурсов земного шара, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1960; Ричардс П. У., Тропический дождевой лес, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1961; Richards P. W., The life of the jungle, N. Y., 1970.
