Шовк (від др.-сканд. silki), натуральна текстильна нитка тваринного походження — продукт виділення шелкоотделітельних залоз гусениць шовкопрядів при завивці коконів . Промислове значення в основному має Ш. тутового шовкопряда, що розводиться в шовківницьких господарствах (див. Шовківництво ) . Гусениці виділяють Ш. у вигляді 2 елементарних ниток (шелковін), що складаються з білкової речовини, — фіброїну (по масі 70—80%), оточеного іншим білковим веществом—серицином (20—30%), який їх склеює В т. н. нитку кокона. У нитках, окрім фіброїну і серицину, присутні віск і жири (1—1,5%), а також мінеральні речовини — солі калія, натрію, кальцію і т.д. (1—1,5%). З нитки кокона гусениця формує щільну шовкову оболонку — кокон, який є сировиною для здобуття Ш. Шелк відрізняється тоніной, великою гігроскопічністю, легкою нафарбовуваністю, приємним помірним блиском. Він володіє хорошими механічними властивостями: розривна напруга — порядка 40 кгс/мм 2 (1 кгс/мм 2 = 10 7 н/м 2 ); розривне подовження 14—18%. У вологому стані перше падає на 10%, друге на стільки ж зростає. Ш. малостійкий до дії лугів (у 5%-ном розчині NAOH швидко руйнується); стійкіший до дії мінеральних кислот. У звичайних органічних розчинниках не розчиняється. До дії світла стійкість Ш. невелика. Вже за 200 ч інсоляції втрачає половину міцності.
При розмотуванні коконів (див. Кокономотання ) отримують безперервну шовкову нитку завдовжки до 1200 м. Проте нитки коконів, що отримуються розмотуванням одиночних коконів, дуже тонкі і тому в промисловості не застосовуються. Технічною ниткою є нитки шовку-сирцю . Нерозмотувані кокони (браковані метелики, що залишилися після виходу), а також відходи всіх процесів шовкового виробництва розриваються на короткі ділянки; ці волокна переробляються в шовкопрядові .
Здобуття Ш. пов'язано з великими трудовими витратами, що робить його одним з найбільш дорогих текстильних матеріалів. Тому при виробленні ряду тканин (особливо підкладкових і технічних), панчоха і т.д. Ш. витиснений різними хімічними волокнами.
Світове виробництво Ш. (1976) 49 тис. т , з яких близько 10% виробляється в СРСР.
Літ.: Кукин Р. Н., Солов'їв А. Н., Текстильне матеріалознавство ч. 1¾3, М., 1964¾67; Рубінів Е. Б., Усенко Ст А., Ібрагимов С. С., Вчення про шовк і кокономотання, ч. 1, М., 1966.
