Фосфаты природные, класс минералов солей ортофосфорной кислоты H3PO4, весьма разнообразных по составу. Включают около 180 минералов; ср. соли (например, ксенотим Y [PO4], монацит) редки. В основном Ф. п. – сложные соединения с двумя и более катионами [Са2 +, Fe2 +, Fe3 +, Al3 +, (UO2)2 +, Cu2 +,Mn2 +, Pb2 +, Zn2 + и др.], добавочными анионами (OH-, Cl-, F-, O2-, CO32-) или молекулярной водой. Редко в их состав входят кислотные радикалы, такие, как [SiO4]2-, [SO4]2-, [ВО3]3- и др. Некоторые Ф. п. представляют собой кислые соли типа монетита CaHPO4.
В основе кристаллических структур Ф. п. лежат «острова» изолированных тетраэдров [РO4]3-, связанные между собой солеобразующими катионами. По характеру пространственного расположения объединённых [РО4]3--тетраэдров и катионных полиэдров выделяют островные (преобладают), цепочечные, слоистые и каркасные Ф. п.
Ф. п. встречаются в виде массивных зернистых агрегатов, землистых масс, оолитов, конкреции, корочек, реже огранённых кристаллов. Окраска самая разнообразная. Твердость по минералогической шкале от 2 (для многих водных Ф. п.) до 5–6; плотность 1700–7100 кг/м3.
Ф. п. в основном рассеяны в горных породах; наиболее распространены и практически важны минералы группы апатита (являющиеся также составной частью фосфоритов), вивианит (Fe2 +, Fe3 +) [РО4]×8Н2О, монацит, ксенотим, амблигонит LiAl [PO4]×(F, OH), торбернит, отенит, бирюза и др.
Ф. п. образуются в основном в верхней части земной коры – на дне морей, озёр, в болотах, почвах и корах выветривания; в зоне окисления многих рудных месторождений. Но известны Ф. п. и магматического происхождения (апатит связан с щелочными изверженными породами; монацит, ксенотим – с пегматитами и гранитами); ряд Ф. п. встречается в качестве акцессорных минералов в гидротермальных жилах.
Ф. п. используются в качестве фосфатных руд (апатит и фосфорит). Более ограниченное применение имеют некоторые др. Ф. п.: вивианит – как дешёвая синяя краска и местное фосфорное удобрение, монацит – источник редких земель и тория, амблигонит – как литиевая руда, бирюза – в качестве ювелирного камня, и др.
