Управління польотами космічних літальних апаратів, комплекс робіт (процесів, операцій), що забезпечують виконання цілей, завдань і програми польоту космічних літальних апаратів (КЛА). Оперативно-технічне керівництво по В. п. здійснюється з центрів управління польотами (ЦУП). Наземні засоби і служби, за допомогою яких ведеться В. п., сконцентровані в командно-вимірювальних комплексах (КИЧОК). Координують роботу різних ЦУП і КИЧОК координаційно-обчислювальні центри і планово-координаційні служби КИЧОК.
Основні завдання при В. п.: розробка і передача на борт поточних програм (віткових, сеансних, добових і ін.) і керівників команд, контроль за їх проходженням і виконання; коректування завдань і програм в ході польоту; періодичні виміри характеристик руху, визначення параметрів орбіт і, при необхідності, їх коректування; телеконтроль і діагноста стану КЛА (регулярне телеметрірованіє режимів і правильності функціонування бортових агрегатів, приладів, систем, виключення несправних і відпрацьованих приладів, перемикання на резервні системи); збереження працездатності (забезпечення максимального терміну активного існування, оптимальних режимів роботи приладів, раціональне витрачання енергоресурсів і їх заповнення і т.п.); забезпечення регулярного телефонного, телеграфного і телевізійного зв'язку; раціональне накопичення інформації, своєчасна і повна передача її на Землю; виконання комплексу робіт по поверненню апаратів, що спускаються (стеження за апаратом, що спускається, посадка в задані райони і визначення місця приземлення); взаємодія із спеціальними наземними комплексами (пошуково-евакуаційному, супутниковому зв'язку і ін.).
В. п. протікає за наявності в космосі багато КЛА різного типа і призначення, що діють, в умовах безперервний їх взаєморозташування, що змінюється, в просторі, завантаженості командно-вимірювальних засобів і каналів зв'язку, обмеженості код і частот, при виникненні непередбачених ситуацій і т.п. Ефективність В. п. в значній мірі залежить від оптимального розподілу функцій між бортовими і наземними засобами (для пілотованих КЛА – між екіпажами космонавтів і наземними службами). Оптимальне В. п. дозволяє повністю використовувати і навіть перевищити гарантовані терміни активного існування КЛА і визначати об'єм, якість і вартість отримуваної інформації, т. с. ефективність космічної техніки.
