Туркменський театр опери і балету ім. Махтумкулі, відкритий в 1941 в ашхабаді, з 1956 — ім. Махтумкулі. Створений на базі оперної студії з вокальним і балетним відділеннями (заснований в 1937). У 1941 поставлена перша національна опера «Доля бахши» Кахиані. Активну участь в розвитку театру взяли композитори Ст Мухатов, А. Кулієв, Д. Овезов і ін. (перші музичні вигадування були створені в співдружності з росіянами і українськими композиторами). Серед постановок: опери — «Шасснем і Гаріб» (1944) і «Айна» (1957) Шапошникова і Овезова, «Лейлі і Меджнун» Мейтуса і Овезова (1946), «Кеміне і Кази» (комічна опера, 1947) і «Зохре і Тахир» (2-я редакція, 1953) Шапошникова і В. Мухатова і ін. балети — «Алдар-Косс» Корчмарева (1942), «Акпамик» Зносько-Боровського і В. Мухатова (1945). Віхою в творчій дорозі колективу стала опера «Абадан» Мейтуса і А. Кулієва (1943). У 40—50-і рр. театр звертається до творів світової класики (опери П. І. Чайковського, Н. А. Рімського-корсакова, А. П. Бородіна, Дж. Верді, Дж. Пуччині і багато інших ставляться на туркменській мові) і радянських композиторів ін. республік («Кер-огли» В. Гаджібекова, «Кето і Коте» Долідзе, балети — «Червоний мак» Гліера, «Юність» Чулаки, «Стежкою грому» К. Караєва і ін.).
В 60 — початку 70-х рр. основну увагу театр приділяє національному репертуару. Поряд із старшим поколінням над музично-сценічними творами активно працюють молоді туркменські композитори. На сцені театру йдуть національні опери — «Махтумкулі» Мейтуса (1962), «Сона» (1964) і «Тривожна ніч» (1969) Агаджікова, «Полум'яні серця» Нуриєва (1974) і ін., балети — «Дивний лікар» Равіча і Н. Мухатова (1960), «Загибель Суховію» (1967) Нуримова, «Щастя» К. Кулієва (1970), «Фірюза» Агаджікова (1974), «Серце, знайдене в пісках» А. Кулієва (1975). Подією в музичному житті республіки стала постановка опери В. Мухатова «Кінець кривавого вододілу» (1967).
В трупі театру (1975): співці — народні артисти СРСР А. Аннакулієва, М. Кулієва, М. Шахбердиєва, народний артист Туркменської РСР Х. Аннаєв, заслужених на артистів Туркменської РСР А. Алашаєва, Р. Грехова, Е. Королев. М. Кульмамедова, А. Курбанов, М. і Х. Мамедьярови, Н. Педько, Р. Тураєва; солісти балету — заслужених на артистів Туркменської РСР Р. Мусаєва, А. Пурсиянов; диригенти — заслужених на діячів мистецтв Туркменської РСР Н. Мухатов, Ст Момонов, М. Мередов; режисери — заслужених на діячів мистецтв Туркменської РСР А. Макаровський, М. Кепбанов, Би. Сейідов, балетмейстери — заслужених на діячів мистецтв Туркменської РСР До. Джапаров, До. Ніязов. Театр нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора (1955).
